Жизнь современных спутников обычно заканчивается так же, как у их предков пятьдесят лет назад: после окончания срока службы они или сгорают в атмосфере, или отправляются на вечную околоземную орбиту — такое себе “орбитальное кладбище”. И неизвестно, какая из опций лучше для экологии и следующих поколений спутников, вынужденных справляться с перенаселением на орбите. Стартап Lux Aeterna из Денвера, Колорадо, обещает изменить эту ситуацию, задумав создать многоразовый спутник Delphi, который предполагается запустить в 2027 году.
Если проект удастся (если), он существенно удешевит доставку полезной нагрузки в космос и предоставит космической индустрии новый уровень гибкости. Сегодня спутники, предназначенные для многолетней работы, нельзя ни модернизировать, ни вернуть для замены. Delphi должен стать шагом к настоящей многоразовости.
Идея выглядит настолько убедительно, что Lux Aeterna уже привлекла 4 миллиона долларов предварительного финансирования. Основатель фирмы Браян Тейлор утверждает, что источником вдохновения были наблюдения за запуском Starship компании SpaceX, в которой он как раз работал.
Появление сверхтяжёлых ракет-носителей, таких, как Starship (SpaceX) или New Glenn (Blue Origin) открывает новые возможности в индустрии. Их огромные грузовые отсеки позволяют размещать спутники, оснащённые мощными системами защиты, не жертвуя полезной нагрузкой из-за ограничений по весу или стоимости. Такой скачок — ключевое условие для создания аппарата, способного неоднократно выдерживать сверхвысокие нагрузки и температуры при вхождении в атмосферу.
Решение Lux Aeterna — надёжный тепловой экран для Delphi, похожий на те, которые защищали знаковые космические аппараты NASA. Но детали механизма складывания спутника для размещения под экраном, а также процесса его восстановления между полётами стартап пока держит в секрете. Фирма ссылается на изучение опыта NASA, особенно их миссий по доставке на Землю образцов с космических тел. Это помогло обосновать ключевые решения по будущей многоразовой архитектуре.
Пока что план работ предусматривает запуск Delphi на ракете Falcon 9 в 2027 году и выполнение орбитального полёта с возвращением на Землю. Следующий шаг — повторный запуск для подтверждения многоразовости. После этого нужно будет перейти к более масштабной производственной версии.
