Во второй половине октября на небе можно наблюдать новую комету, которая должна была стать «кометой года», хотя некоторые астрономы поспешили назвать её кометой столетия. Если обстоятельства сложатся удачно, то увидеть её можно будет невооружённым глазом.
Комету открыли в январе 2023 года. Двойное имя (Tsuchinshan-ATLAS) она получила по названиям двух обсерваторий, которые заметили её независимо друг от друга. Tsuchinshan, Цзыцзиньшань, или обсерватория Пурпурной Горы — станция в Нанкине, КНР, известная в частности открытием нескольких комет. Новая комета появляется во внутренних областях Солнечной системы раз в примерно 80 тысяч лет. Очевидно, она, как и подобные долгопериодические кометы, происходит из облака Оорта.
Наблюдатели из южного полушария уже имели возможность наблюдать за кометой A3, но с начала октября она будет заметна и в северной части небесной сферы. Для наблюдения кометы, учитывая её положение по отношению к Солнцу, доступны два окна. Первое — между 27 сентября и 2 октября, когда она была видна на востоке как раз перед рассветом, перед прохо’дением перигелия. И более длинное — с 12 по 30 октября, в этот раз её можно увидеть после заката в западной части неба.
Обычно сложно предсказать, насколько яркой окажется очередная комета. Для наблюдения A3 в первое «окно» появления как минимум требовался бинокль. Ожидалось, что при благоприятном стечении обстоятельств она может стать видимой и невооружённым взглядом, и тогда она сможет занять нишу «Большой кометы» вроде кометы Галлея или Хейла-Боппа. Но часть астрономов ещё на подлёте кометы выступила с расчётами, согласно которым комета имела шансы развалиться после облёта Солнца, как это сделала недавняя яркая комета Леонарда. По итогу оказалось, что неправы были пессимисты, соответственно правы — оптимисты: комета не развалилась, но увеличивает свою яркость почти в соответствии с предсказаниями, как на рисунке выше, где показана эмпирическая ожидаемая кривая яркости небесного тела. Более того, ещё когда комета находилась на «солнечной» стороне, то есть на небесной сфере в дневное время, появились её дневные фотографии — таким образом A3 официально стала «почти дневной кометой». Здесь нужно оговориться, что доступные дневные снимки кометы Цзыцзиньшан-Атлас получают астрономы и астролюбители с помощью изрядного колдовства — например, фотографируя небо с короткими экспозициями и суммируя множество снимков с исключением тем или иным способом засветки от Солнца. Простому наблюдателю с биноклем/смартфоном дневная версия кометы без таких ухищрений недоступна.
А в конце октября наблюдатели могут оценить блеск ещё одной кометы — недавно открытой C/2024 S1, или ATLAS Sungrazer.