Южная Корея запустила свой первый лунный орбитальный космический аппарат, который будет заниматься поиском места для будущих посадочных станций. Спутник вывела на орбиту ракета SpaceX. Для экономии топлива он будет двигаться по «длинной» траектории и достигнет целевой орбиты только в декабре. Спутник присоединится к флоту космических аппаратов, в данный момент исследующих Луну: орбитальным станциям США и Индии и китайскому луноходу на обратной её стороне.
В конце этого года или в следующем ожидаются запуски лунных космических аппаратов Индии, Японии и России, также в этом направлении работают несколько частных космических агентств США и других стран. Кроме того, у NASA сейчас в разгаре подготовка к запуску ракеты к Луне в конце августа.
Бюджет южнокорейского лунного проекта — 180 миллионов долларов. Это первый шаг Республики Корея в лунной программе. Спутник представляет собой небольшой куб на солнечных батареях, он будет летать на высоте 100 км над поверхностью на полярной орбите, собирая данные по геологическому строению Луны. Его плановый срок службы составляет один год.
Южная Корея в июне уже произвела запуск нескольких спутников на околоземную орбиту, в первый раз используя собственную ракету. Прошлой осенью состоялся пробный запуск, но он оказался неудачным — тестовый спутник не вышел на орбиту.
В мае Южная Корея присоединилась к большому проекту исследования Луны под эгидой NASA, который будет разворачиваться на протяжении следующего десятилетия. В конце августа NASA планирует первый запуск аппарата в рамках лунной программы «Артемида». В этом полёте к Луне будет запущена капсула без экипажа, которая совершит облёт вокруг Луны. Это будет первая тренировка перед отправкой пилотируемого корабля через два года.
Корейский спутник Danuri имеет на борту шесть научных инструментов, включая камеру для наблюдений в рамках исследовательских программ NASA. Она будет разглядывать внутренние части кратеров возле лунных полюсов, в которые никогда не попадает солнечный свет. NASA рассматривает полярные области Луны в качестве приоритетных точек для лунных станций, потому что именно там находятся залежи замёрзшего льда.
Южная Корея также планирует запуск собственного лунохода к 2030 году.
