Останки представителей народа маори, изъятые австрийским таксидермистом в конце XIX века из могил и святилищ и выставленные в венском музее, наконец-то вернулись на родину. Битва за их возвращение заняла 77 лет.
Андреас Рейшек (Andreas Reischek), австрийский таксидермист, приехал в Новую Зеландию в 1877 году. Он с искренним интересом общался с местными жителями, в результате чего ему удалось завоевать доверие короля маори Тавиао (Tāwhiao) и получить от последнего разрешение свободно передвигаться по подвластным ему землям. Однако дальнейшая деятельность Рейшека заключалась преимущественно в поиске и ограблении святилищ маори. Он тайком выкапывал из могил человеческие останки и реликвии, складывал их в рюкзаки и контрабандой переправлял в Европу. Свои приключения Рейшек подробно описал в дневниках.
«Пошли на восточное побережье, где мы выкопали несколько черепов маори… [мой компаньон] сказал, что если маори узнают, что у нас в рюкзаках есть черепа, они убьют нас, я ответил, что он должен позволить мне разобраться с этим. Взял все черепа, — пишет он в одной из записей. — Эти места священны, и грешник будет наказан смертью».
Всего Рейшек переправил в Европу останки не менее 49 человек. Несмотря на первоначальное отсутствие интереса со стороны австрийских музеев, в конце концов добытые им реликвии попали в Музей естественной истории в Вене (Naturhistorisches Museum; NHM Wien).
Только спустя десятилетия представители маори узнали о похищении, и почти сразу стали добиваться возвращения реликвий. В 1945 году, когда батальон маори сражался на стороне союзников во Второй мировой войне, они безуспешно пытались приблизиться к музею, чтобы вернуть своих предков домой.
После войны представители племён обращались с просьбой о возвращении останков к музею, но их просьбы десятилетиями отклонялись или игнорировались.
В 2017 году позиция музея, наконец, начала меняться. В 2020 году на очередной официальный запрос с требованием возвращения похищенного был получен положительный ответ.
И вот на днях останки предков маори возвращены их семьям. Процессия маори со склоненными головами, украшенными папоротниками, прошла набережной Веллингтона, в центре шли 64 человека, несших в руках картонные коробки с останками предков. Церемонию возвращения координировал национальный музей Новой Зеландии Те-Папа-Тонгарева. Маори внесли останки своих предков в мараэ (дом собраний, место для проведения ритуалов), где их накрыли ткаными одеялами и плащами из перьев.
«Мы верим, что наши предки не покоятся с миром, находясь в стеклянных шкафах и в хранилищах зарубежных учреждений, — говорит сэр Поу Темара (Pou Temara), председатель консультативной группы по возвращению. — Мы находим это отвратительным. Мы слышим, как наши предки взывают к возвращению в Новую Зеландию, и чувствуем удовлетворение, которое они испытывают, зная, что их перевозят обратно туда, где они могут упокоиться с миром».