Популяции львов в некоторых частях Африки сократились вдвое за последние два десятилетия. Эта тенденция будет, скорее всего, сохраняться.
Популяции львов сокращаются на большей части континента, и будущее вида под угрозой. Об этом свидетельствует статья, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Популяции львов в Западной и Центральной Африке в ближайшие 20 лет могут сократиться ещё в два раза. И Восточная Африка, долгое время бывшая местом процветания вида, не останется незатронутой этим процессом.
Ранее учёные полагали, что в Восточной Африке диким популяциям львов не грозит вымирание.
«Выходит, что это было неверное предположение, — говорит президент природоохранной организации Panthera Люк Хантер (Luke Hunter). — Есть процветающие группы львов в Восточной Африке, но оказывается, что они исключение, а не правило».
Учёными были изучены 47 популяций львов во всей Африке, и почти все они сокращаются. Подсчитано, что с вероятностью 67% численность львов в Западной и Центральной Африке уменьшится ещё в два раза в ближайшие 20 лет. Для Восточной Африки вероятность этого — 37%.
Некоторые популяции исчезнут полностью, так как, по словам доктора Хантера, «давление человека слишком велико».
Только в четырёх странах юга Африки наблюдается рост численности львов: в Ботсване, Намибии, ЮАР и Зимбабве. Но, в отличие от диких популяций в других регионах, это львы в заповедниках.
Львы живут в дикой природе только в Африке и Индии. В Индии их осталось немного (около 500). В Африке количество диких львов не превышает 20 000.
Что угрожает этим большим кошкам? Увеличение людьми добычи мяса диких животных сокращает кормовую базу хищников. Львы нападают на домашний скот и людей и сами становятся добычей фермеров.
Создание заповедников может быть решением проблемы, но во многих регионах нет возможностей для их организации.
«У нас огромный объём работы впереди, — говорит Хантер. — Это касается не только львов. Речь идёт о защите знаковых африканских пейзажей. Если мы получим право на создание заповедников, львы очень быстро отреагируют, африканская саванна может восстановиться очень быстро. Она невероятно устойчива».
Пол Фанстон (Paul Funston), руководитель программы по защите львов организации Panthera, говорит: «Если мы не будем бороться со снижением численности львов срочно и в массовом масштабе, охраняемые популяции в южной части Африки будут плохой заменой свободно живущим львам в знаковых саваннах Восточной Африки. На наш взгляд, это не вариант».
Львы в настоящее время находятся в списке уязвимых видов Международного союза охраны природы. Этот список отвечает глобальным тенденциям, но авторы нового исследования настаивают на утверждении статуса львов как регионального охраняемого вида. Сейчас львы находятся под угрозой в Центральной и Восточной Африке.
«Мы должны противостоять этой реальности, — сказал Хантер в интервью Associated Press. — Львы и люди эволюционировали в Африке и сосуществовали в течение тысячелетий, но сегодня один вид проигрывает гонку на выживание».
