В истории Земли произошли как минимум пять массовых вымираний живых существ, что существенно повлияло на дальнейшее развитие жизни. Исследование, проведённое специалистами университета Гётеборга (Швеция), показывает, что растения переносили катастрофические изменения с меньшими потерями, чем животные.
Уже более 400 миллионов лет растения играют важную роль почти во всех средах на планете и покрывают большую часть поверхности. За это время произошло множество мелких и несколько крупных периодов, когда происходило вымирание видов, изменялись экосистемы, и значительно сокращалось биоразнообразие.
В статье для журнала New Phytologist исследователи делают выводы о последствиях экологических катастроф прошлого, основываясь на анализе более чем 20 000 окаменелостей растений.
Результаты показывают, что события, сопровождавшиеся массовым вымиранием, с разной силой влияли на различные группы растений. При этом отрицательные темпы диверсификации растений (это означает, что большее количество видов вымерло, чем образовалось новых) не продолжались особенно долго. Следовательно, в целом растения особенно хорошо сохранялись и восстанавливались в трудные периоды.
«В царстве растений массовое вымирание может рассматриваться как возможность для изменений, ведущих к возобновлению биоразнообразия», — говорит ведущий автор Даниель Сильвестро.
Самыми поразительными оказались результаты изучения периода массового вымирания в конце мелового периода, вызванного падением астероида в районе Мексиканского побережья около 66 миллионов лет назад. Это событие оказало большое влияние на экологические системы и привело к вымиранию динозавров и множества других видов, но оказало ограниченное влияние на разнообразие растений.
Некоторые важные группы растений, среди которых голосеменные (в том числе сосны, ели и пихты) потеряли большую часть их разнообразия. С другой стороны, цветковые растения (покрытосеменные), не пострадали и вскоре после удара их разнообразие быстро начало увеличиваться. Такая эволюционная динамика сделала цветковые растения доминирующей группой в сегодняшнем глобальном разнообразии растений.
«Массовые вымирания зачастую воспринимаются, как что-то плохое, но они сыграли решающую роль в возникновение привычного для нас мира», — говорит старший автор исследования Александр Антонелли.
Если бы астероид не упал на землю, возможно, большие динозавры всё ещё были бы хозяевами планеты, а млекопитающие никогда не эволюционировали в человека.
«Путём изучения экстремальных событий, происходивших в прошлом, мы пытаемся узнать, какие группы организмов более чувствительны к изменениям, с тем, чтобы применить эти знания для защиты биоразнообразия в условиях продолжающегося изменения климата и истощения природных экосистем в результате деятельности человека», — заключает Антонелли.