Почему у денисовцев до сих пор нет латинского названия? Как их гены попали к меланезийцам? Что мы знаем о культуре и внешности этих загадочных древних людей?
1. Денисова пещера находится на Алтае, в Солонешенском районе. Расположенная вблизи реки, с широким входом, пещера издревле привлекала человека. По данных археологов, первые люди посетили её около 300 тыс. лет назад и регулярно заселяли пещеру — прежде всего, предвходовой грот — почти до современности. В ней жили, хранили пищу, совершали обряды.
2. Раскопки в пещере начал в 1977 году палеонтолог Николай Оводов. С 1982 года памятник регулярно изучался археологическими экспедициями. Специалисты вскрыли 20 культурных слоёв и извлекли на поверхность более 80 тыс. находок — орудий, украшений, костей животных.
3. Первые человеческие останки в Денисовой пещере найдены ещё в 1984 году, но тогда не привлекли особого внимания. Два зуба, датированные возрастом 60 и 120 тыс. лет, имеют архаичное строение и описывались как принадлежавшие «неандерталоидам».
4. Находка, по которой описали денисовца — обломок концевой фаланги мизинца, обнаруженный в слое 11 в 2008 году. Как выяснилось позже, фаланга принадлежала девочке 7—12 лет, жившей около 50 тыс. лет назад. В 2010 году из этой кости команде шведского генетика Сванте Паабо удалось извлечь сначала митохондриальную, а затем ядерную ДНК. Тут и случилась сенсация: оказалось, что по мтДНК хозяин кости отличался примерно одинаково как от нас, так и от неандертальцев. Общая «праматерь» денисовской девочки, неандертальцев и сапиенсов жила около миллиона лет назад. Таким образом, в руки учёным попали останки неизвестного вида человека.
5. Анализ ядерной ДНК показал всё же более близкое родство денисовцев с неандертальцами: сначала разошлись линии сапиенсов и общих предков неандертальцев с «денисовцами», а несколько позже — линии неандертальцев и «денисовцев». Время разделения архаических гомининов (общих предков неандертальцев и денисовцев) и сапиенсов оценивается в 550—765 тыс. лет назад, неандертальцев и денисовцев — 381—473 тыс. лет назад.
6. Денисовцы — первый в истории случай описания ископаемого вида исключительно по ДНК.
7. Найденный в 2010 году моляр Денисова 4 (вторая находка, отнесённая к денисовцам) — 3-й верхний коренной зуб, очень большой даже для неандертальцев. Находка отличается особенностями, типичными скорее не для неандертальцев, а для Homo erectus. Зуб первоначально приняли за зуб пещерного медведя.
8. Предлагались разные латинские названия для нового вида — Homo sapiens altaensis, Homo sapiens denisova и даже Homo denisova, но в научных статьях специалисты продолжают осторожно использовать термин denisovans — «денисовцы», понимая, что при отсутствии костных останков говорить о видовом статусе ископаемого человека рано.
9. Учитывая предполагаемый ареал и время жизни денисовцев, учёные предполагают, что неизвестный вид может относиться к потомкам синантропов (Homo erectus материковой Азии) или к азиатской форме гейдельбергского человека. Поскольку от денисовцев нам известна только ДНК, а от перечисленных ископаемых видов — только кости, то проверить такие гипотезы пока что не представляется возможным.
10. Анализ ядерной ДНК показал, что денисовская девочка была, вероятно, темнокожей, темноволосой и кареглазой.
11. Помимо фаланги Денисова 3, археологам удалось найти ещё 3 зуба, принадлежавшие, согласно генетическому анализу, денисовцам: уже упоминавшийся моляр Денисова 4, молочный моляр Денисова 2 и моляр Денисова 8 (из слоя 22). Согласно анализу митохондриальной ДНК, все образцы принадлежат разным индивидам. Исходя из скорости мутирования мтДНК современного человека, специалисты предположили, что Denisova 2 и Denisova 8 на 65 тыс. лет древней, чем Denisova 3 и Denisova 4 — им как минимум 110 тыс. лет, а может, и больше (что подтверждается и стратиграфией). Это значит, что денисовцы населяли пещеру длительное время. Анализ ядерного генома показал, что Denisova 2 и Denisova 3 — женщины, а Denisova 4 и Denisova 8 принадлежали мужчинам. Генетическое разнообразие четырёх денисовцев из пещеры невелико, но всё же выше, чем у неандертальцев.
12. Фаланга стопы, найденная в том же слое 11, что и Денисова 3, оказалась неандертальской. Из этой находки в 2014 году был выделен второй полный ядерный геном неандертальца, прочтённый с высоким качеством. Таким образом, примерно в одно и то же время Денисову пещеру населяли и неандертальцы, и денисовцы. А чуть позже в пещере появились и кроманьонцы — Homo sapiens.
13. В 2012 году в пещере нашли неопределимый фрагмент кости Денисова 11, судя по аминокислотному составу коллагена, человеческий. Генетический анализ 2018 года показал, что мать Денисова 11 была неандерталкой (неандертальская мтДНК), а отец — денисовцем, который, впрочем, тоже имел в своей родословной неандертальцев. Это первая в истории находка гибрида разных видов людей в первом поколении. Денисова 11 — женщина не менее 13 лет от роду, жившая примерно 90 тыс. лет назад.
14. Сравнив ядерную ДНК денисовца с геномами современных людей, генетики обнаружили денисовскую примесь у современных меланезийцев — 4,8 % ДНК жителей Новой Гвинеи и Бугенвиля восходит к денисовцам. Чуть позже денисовский след обнаружили в других популяциях Океании, у австралийских аборигенов, филиппинцев, затем у ряда популяций юга и юго-востока Азии.
15. Более детальный анализ показал, что эпизодов смешения с денисовцами было минимум два: предки современных папуасов и предки восточных азиатов независимо друг от друга скрещивались с разными денисовскими популяциями.
16. Интересно, что именно на границе 11 слоя (где нашли Денисова 3) культура среднего палеолита, которую обычно связывают с неандертальцами, переходит в культуру верхнего палеолита — кроманьонскую, причём этот переход достаточно плавный. Появляются изделия, характерные для Homo sapiens: ожерелья, подвески из ракушек, иглы. Среди находок — даже точёный и отполированный браслет из редкого камня — хлоритолита, принесённого сюда издалека. Конечно, это можно объяснить перемешиванием слоёв, но есть и другая версия — взаимное влияние культур денисовцев и сапиенсов.
17. В том самом 11-м слое в 2016 году обнаружена костяная игла с настоящим ушком, длиной 7 см, сделанная из птичьей кости. Если её датировка 50 тыс. лет, как утверждают авторы находки, то это одна из древнейших игл в мире. По мнению сибирских археологов, культура верхнего палеолита сформировалась на Алтае независимо от Западной Европы, то есть Алтай является одним из центров становления современного человека.
18. В 2010 году описан вариант гена EPAS 1, чрезвычайно распространённый у тибетцев (с частотой 92%) и связанный с адаптацией к жизни высоко в горах. Работа гена влияет на выработку эритроцитов и уровень гемоглобина в крови. Оказалось, что этот же вариант гена присутствовал у денисовцев и, вероятно, достался предкам тибетцев от них. Аналогичное предположение было сделано относительно вариантов двух генов TBX15/WARS2, связанных с адаптацией к холоду у инуитов.
19. В 2013 году генетикам удалось прочитать фрагменты митохондриальной ДНК гоминин из испанской пещеры Сима де лос Уэсос возрастом 430 тыс. лет. Неожиданно их мтДНК оказалась близка денисовской. Неожиданно потому, что по своему строению и географии люди из Сима де лос Уэсос очень походили на прямых предков неандертальцев. Расшифрованная чуть позже ядерная ДНК действительно роднила «уэсцев» с неандертальцами. Генетики это несоответствие объясняют так: возможно, европейские предки неандертальцев (чьи останки найдены в Испании) были носителями «денисовской» мтДНК, которую затем вытеснил продвинутый вариант в результате метисации с некими ранними мигрантами из Африки.
20. В 2016 году генетики, проанализировав геномы меланезийцев, пришли к выводу, что часть примеси, которую до этого принимали за денисовскую, на самом деле относится к какому-то неизвестному ископаемому виду человека, похожему на денисовцев, но всё же отличающемуся от них. Правда, некоторые антропологи считают, что «нечто похожее на следы денисовцев» — это и есть «следы денисовцев». Ведь денисовцы известны только по нескольким находкам из одной-единственной пещеры на Алтае. Анализ даже этих находок показал, что денисовцы были генетически разнообразны и, вероятно, широко расселились по Евразии. Поэтому нет ничего удивительного, что с предками меланезийцев могла скрещиваться какая-то южная популяция денисовцев, отличавшаяся от древних обитателей Алтая.
