Людям нравится думать, что они способны контролировать всё. Однако стоит бегло ознакомиться со списком глобальных угроз — и становится понятно, до какой степени это не так. Наша цивилизация, наш вид могут прекратить существование буквально сейчас, вскоре после того, как вы прочтёте эту статью. Мы уже писали о том, как человечество может самоликвидироваться, теперь рассмотрим другой привлекательный сценарий: нас порешит Мать-природа.
Извержение супервулкана
С чего вдруг?
Взрыв мощностью в несколько десятков тысяч атомных бомб выбрасывает мегатонны пыли и газа, тысячи километров вокруг покрывает раскалённая лава, начинаются землетрясения и цунами, в атмосфере повисает пепел, температура падает и наступает вулканическая зима — вот так извергаются супервулканы. Катастрофы подобного масштаба на Земле уже случались: по одной из теорий, именно извержение Тоба в Индонезии подкосило человеческую популяцию и вызвало эффект «бутылочного горлышка». Сейчас на Земле только известных супервулканов около двадцати. Один из самых опасных — Йеллоустон в Америке. Он извергается примерно каждые 600 000 лет, а с момента последней катастрофы прошло уже 640 000 лет. Йеллоустон не похож на вулканы, какими их рисуют на картинках, у него вообще нет кратера. Зато есть кальдера — огромная, размером с три Нью-Йорка, котловина, где под необычайно тонкой корочкой земной коры бурлит магма. Если супервулкан рванёт, больше всего достанется местной флоре и фауне, но пылевые облака и похолодание вызовут неурожаи и голод по всей планете. Если человечество после такого фейерверка и не вымрет, его численность порядком сократится.
А что с этим можно сделать?
Остановить или предотвратить извержение невозможно, разве что удастся предугадать его и эвакуировать людей. Но Йеллоустон вряд ли «рванёт» в ближайшем будущем. Учёные подсчитали вероятность этого события — 0,00014%, обнадёживающая цифра. Правда, на Земле и без него больше десятка супервулканов.
Пандемия смертельного заболевания
С чего вдруг?
Начнём с экскурса в историю: первая зарегистрированная мировая эпидемия называлась «юстиниановой чумой» и убила от 25 до 100 миллионов человек. Она перекатывалась по планете чуть больше двухсот лет, с 541 по 750 гг. Потом была «чёрная смерть» (1346—1351 гг., 60 миллионов человек) — бубонная чума. В XX веке, после изобретения антибиотиков, человечество победило чуму, сифилис, туберкулёз и множество других смертельных заболеваний. Это хорошая новость. Плохая в том, что появляются болезни устойчивые к противомикробным препаратам. Им нипочём не только антибиотики, но и противовирусные, противогрибковые и противомалярийные лекарства. Новые устойчивые штаммы не получается лечить стандартными методами, поэтому период их распространения увеличивается. Пациенты с тяжёлыми резистентными инфекциями умирают почти в два раза чаще, чем те, кто подаётся стандартному лечению. «Непрошибаемые» бактерии появляются по всему земному шару. В 2012 году туберкулёзом с множественной лекарственной устойчивостью болели уже 450 000 человек во всём мире. А в 2013 году от болезней, вызванных устойчивыми к антибиотикам возбудителями, только в США умерли 23 000. При этом принципиально новых противомикробных препаратов не разрабатывали больше двадцати лет (до открытия теиксобактина в 2015 году). Если так будет продолжаться и дальше, человечество фактически останется без лекарств, а пандемии станут даже более масштабными, чем в древности (спасибо высокой плотности населения и удобному транспорту).
А что с этим можно сделать?
К счастью, Всемирная организация здравоохранения разработала для учёных, врачей и обычных людей конкретные рекомендации, которым нужно следовать, чтобы предотвратить (или хотя бы отдалить) апокалипсис. Чаще всего бактерии приспосабливаются к лекарствам из-за нерегулярного приёма препаратов или «самолечения». Поэтому принимать антибиотики можно, только если их назначил врач и лечение нужно всегда доводить до конца. Врачи должны усиливать профилактику заболеваний, а учёные — разрабатывать новые препараты.
Инверсия магнитного поля
С чего вдруг?
За всю историю существования Земли магнитные полюса сотни раз менялись местами — Северный становился Южным и наоборот. Последний такой переворот произошёл примерно 780 000 лет назад, когда никаких Homo Sapiens и в помине не было, поэтому каково это, когда твоя планета начинает вести себя как взбесившийся магнит, рассказать никто не может. Но у исследователей, конечно, есть предположения. Во-первых, они не сомневаются в том, что инверсия полюсов произойдёт снова. Во-вторых, в процессе магнитное поле Земли может ослабнуть и тогда оно перестанет защищать планету от солнечного ветра и гамма-всплесков (это значит, что начнутся проблемы с электроникой, а раковых больных станет больше). В-третьих, в прошлом смены полюсов совпадали по времени с массовым вымиранием видов, мощными вулканическими извержениями и геологическими катастрофами.
А что с этим можно сделать?
Ничего. Совсем ничего. Но без паники! Прямой корреляции между гибелью видов и инверсией полюсов учёные пока не нашли. Иногда «переполюсовка» совпадала с массовым вымиранием, иногда нет. Если верить палеонтологической летописи, во время последней инверсии 780 000 лет назад в жизни растений и животных ничего особенно не изменилось. Смещение полюсов не происходит мгновенно, оно растягивается от ста до десятков тысяч лет, и за это время организмы успевают приспособиться к новым условиям. И хотя в процессе магнитное поле действительно может ослабнуть, оно никогда не исчезало совсем (к тому же, от космической радиации и солнечного ветра нас страхует атмосфера).
Сейсмическая катастрофа
С чего вдруг?
Тектоническая катастрофа — гораздо более вероятное событие, чем падение астероида или ядерная война. Но не менее опасное. Недавний пример — землетрясение в Индийском океане в 2004 году. Тогда подземные толчки вызвали цунами, которое набросилось на Суматру, Шри-Ланку, побережье Индии, Мальдивы, Сомали и погубило около 300 000 человек (только по официальным данным). Целые острова ушли под воду, тектонические плиты сдвинулись на 15 метров, а Земля ускорила вращение (сутки стали короче на две с половиной микросекунды). Ударная волна прошла через всю планету, небольшие колебания зафиксировали даже в США. Это — не самая сильная геологическая катастрофа в истории. Во время более разрушительного Аляскинского землетрясения в 1964 году мгновенно выделилась энергия, равная силе взрыва ста атомных бомб по сто мегатонн. Такие тектонические катастрофы сами по себе не приведут к гибели человечества, но могут вызвать цепную реакцию: цунами, извержения вулканов, оползни, сели, повреждение атомных электростанций и линий электропередач. Пошатни инфраструктуру — и остальное повалится, как карточный домик.
А что с этим можно сделать?
Предотвратить или остановить землетрясения и цунами (пока) невозможно. Всё, что остаётся — уменьшать потери: предсказывать катастрофы заранее, эвакуировать людей, вовремя сносить ветхие здания, возводить сейсмоустойчивое жильё, следить за соблюдением правил строительства и оборудовать предупреждающие системы.