По данным исследования НАСА, опубликованного в журнале Frontiers in Microbiology, вирус герпеса реактивировался более чем у половины членов экипажа «Спейс шаттл» и Международной космической станции. Несмотря на то, что не у всех проявляются симптомы, темпы реактивации вируса увеличиваются вместе с продолжительностью космического полёта и могут представлять серьёзный риск для здоровья при полётах на Марс и дальше.
Системы НАСА для быстрого обнаружения вирусов защищают космонавтов и пациентов с ослабленным иммунитетом на Земле. Вирус герпеса реактивируется у космонавтов с ослабленным иммунитетом.
«Космонавты НАСА выдерживают недели и даже месяцы под воздействием микрогравитации и космического излучения, не говоря уже о перегрузках при взлёте и посадке, — говорит ведущий автор исследования, доктор Сатиш К. Мехта (Satish K. Mehta) из Космического центра имени Линдона Джонсона (Lyndon B. Johnson Space Center). — Эта медицинская проблема усугубляется обычными факторами стресса — социальной изоляцией, изменённым циклом сна-бодрствования».
Для изучения физиологических последствий космических полётов Мехта и его коллеги проанализировали образцы слюны, крови, мочи, собранные у космонавтов до, во время и после космического полёта.
«Во время космического полёта происходит увеличение секреции гормонов стресса, кортизола и адреналина, что подавляет иммунную систему. Иммунные клетки космонавтов, особенно те, которые обычно подавляют и уничтожают вирусы, становятся менее эффективными во время полёта и иногда остаются такими более 60 дней после него, — говорят авторы исследования. — На сегодняшний день 47 из 89 (53 %) космонавтов в непродолжительных полётах на космических челноках и 14 из 23 (61 %) в более длительных полётах показали наличие герпеса в пробах слюны и мочи, — сообщает Мехта. — Такое количество случаев наличия вируса значительно выше, чем в образцах, взятых до или после полёта, или в сопоставимых здоровых контрольных образцах».
В общей сложности были обнаружены четыре из восьми человеческих вирусов герпеса. Они включают виды, связанные с оральным и генитальным герпесом (HSV, простой герпес), ветряную оспу и опоясывающий герпес (VZV), остающиеся в нервных клетках на всю жизнь, а также цитомегаловирус (CMV) и вирус Эпштейна — Барр (EBV), живущие постоянно в наших иммунных клетках, но не приносящие вреда. Последние два вида иногда вызывают мононуклеоз, «поцелуйную болезнь».
Исследование дальнего космоса может зависеть от эффективной профилактики и лечения.
До сих пор появление вируса протекает бессимптомно. «Только у шести космонавтов появились симптомы в результате реактивации вирусов, — говорит Мехта. — Это были незначительные нарушения кожи. Однако дальнейшее распространение вируса после полёта может поставить под угрозу контакты на Земле с иммунодефицитными и неинфицированными людьми, особенно новорождёнными. Инфекции VZV и CMV оставались в жидких средах организма в течение 30 дней после возвращения с Международной космической станции».
Кроме того, поскольку готовятся полёты в дальний космос, за пределы Луны и Марса, реактивация вируса герпеса может представлять более серьёзную опасность для космонавтов и людей, с которыми они контактируют.
Масштабы, частота и продолжительность распространения растут с увеличением длительности космического полёта.
В сочетании с тем фактом, что обычно реактивируется более одного вируса одновременно, физиологические последствия реактивации герпеса во время космического полёта могут привести к необратимой потере зрения, слуха и функциональной недостаточности органов.
По мнению Мехты, разработка профилактических мер против реактивации вирусов имеет большое значение для успешности полётов в дальний космос. «Идеальной профилактикой является вакцинация, но пока она доступна только против VZV. Испытания других вакцин против герпеса не дают надежд, поэтому мы сейчас сосредоточились на разработке схем адресной терапии для отдельных лиц, пострадавших от реактивации вируса. Это исследование имеет огромное клиническое значение для пациентов на Земле. Уже сейчас наши технологии быстрого обнаружения вирусов в слюне, разработанные для космических полётов, используются в больницах по всему миру».