Вирус Зика (ZIKV) был впервые выделен около 70 лет назад. Долгое время случаи заражения были редки, а небольшие изолированные вспышки вызываемого им заболевания проходили без серьёзных осложнений. Но вирус изменялся, и когда ZIKV попал в Бразилию, в стране была объявлена чрезвычайная ситуация в области общественного здравоохранения, так как была найдена связь между лихорадкой Зика и микроцефалией.
Сегодня мы знаем о вирусе Зика много больше, чем десять лет назад, появились защитные вакцины, но демографические последствия прошедшей эпидемии изучены недостаточно. Пробел заполняет исследование, результаты которого опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Эпидемия лихорадки Зика началась на северо-востоке Бразилии в мае 2015 года. Взрослые переносили её сравнительно легко, но у заразившихся во время беременности матерей заметно чаще обычного рождались дети с микроцефалией. Если в 2014 году в Бразилии было зафиксировано 147 новорождённых с таким диагнозом, то в 2015 году — уже 4180.
Для того чтобы оценить, насколько эпидемия повлияла на деторождение в стране, исследователи изучили данные за период с 2010 по 2016 год. Разница между прогнозируемым числом рождений в 2016 году и фактическим составила 119 095 человек. Исследователи говорят о трёх основных причинах снижения рождаемости. Первая — заражение вирусом Зика увеличило число неудачных беременностей, вызывая гибель плода. Вторая — семейные пары и женщины, желавшие забеременеть, осознанно принимали решение повременить с рождением ребёнка, опасаясь риска рождения ребёнка с врождёнными пороками развития. Третья — женщины прерывали беременность после подтверждённой или предполагаемой инфекции. Учёные отмечают, что первая причина не была основной.
В период эпидемии лихорадки Зика в Бразилии значительно вырос спрос на препараты для медикаментозного аборта, а также контрацептивы. Опросы показали, что 18% женщин, использующих средства контрацепции, делали это именно в связи с эпидемией лихорадки.
Впрочем, исследователи не готовы утверждать, что снижение рождаемости в 2016 году связано исключительно с эпидемией: в Бразилии сложная экономическая ситуация, растёт число безработных, и, вероятно, многие семьи отказываются от рождения детей по финансовым соображениям.
