35-летний мужчина, пробывший 15 лет в вегетативном состоянии после автокатастрофы, пришёл в сознание. Это произошло в результате вмешательства нейрохирургов, имплантировавших в грудь пациента устройство для стимуляции блуждающего нерва. Работа, опубликованная в издании Current Biology, показала, что стимуляция блуждающего нерва — методика, уже применяемая в лечении эпилепсии и депрессии, — может помочь прийти в себя даже людям, которые много лет пробыли без сознания.
Результаты работы нейрохирургов ставят под сомнение общепринятое утверждение, согласно которому нарушения сознания, продлившиеся более 12 месяцев, становятся необратимыми, говорится в исследовании.
Стимулируя блуждающий нерв «мы показали, что можно способствовать восстановлению присутствия пациента в реальности», — рассказывает Анжела Сиригу (Angela Sirigu) из Института когнитивных наук Марка Жаннеро (фр. Institut des Sciences Cognitives Marc Jeannerod).
Блуждающий нерв соединяет головной мозг со многими органами тела, в том числе — с кишечником. Известно, что он играет значительную роль в пробуждении, сохранении внимания и многих других жизненно важных процессах. Чтобы выяснить, способна ли стимуляция этого нерва вернуть пациента в сознание, группа учёных во главе с Сиригу и врачей под руководством Жака Люот (Jacques Luauté) выбрала тяжёлый клинический случай. Это было необходимо, чтобы исключить вероятность случайного восстановления — именно поэтому специалисты решили поработать с пациентом, который более десяти лет пробыл в вегетативном состоянии.
После месяца стимуляции блуждающего нерва такие показатели, как внимание, способность к движению и активность мозга пациента существенно улучшились. Мужчина начал реагировать на простые запросы, чего ранее не наблюдалось. Например, теперь он мог следить глазами за движущимся объектом или поворачивать голову по просьбе.
Также после стимуляции было установлено, что пациент начал реагировать на «угрозы», чего ранее не происходило. Например, когда лицо врача внезапно появлялось перед лицом больного, последний широко открывал глаза в удивлении. После многих лет в вегетативном состоянии пациент начал демонстрировать слабые проблески сознания.
Запись активности мозга также продемонстрировала серьёзные изменения. Тета-волны, позволяющие отличить вегетативное состояние от состояния спутанного сознания, значительно активировались в областях мозга, отвечающих за движение, ощущения и бодрствование. Кроме того, стимуляция блуждающего нерва улучшила функциональную связность головного мозга пациента, а позитронно-эмиссионная томография продемонстрировала повышение метаболической активности как в коре, так и в более глубоких областях мозга.
По мнению авторов работы, её результаты показывают, что адекватные вмешательства могут привести к изменениям даже в самых тяжёлых клинических случаях.
«Нейропластичность мозга и его способность к восстановлению могут быть задействованы даже тогда, когда надежда, как нам кажется, умерла», — говорит Сиригу.
Сейчас учёные планируют проведение масштабного исследования, в ходе которого они надеются подтвердить и расширить терапевтический потенциал стимуляции блуждающего нерва применительно к пациентам, находящимся в вегетативном состоянии или проявляющим минимальные признаки присутствия сознания.
