Проект Биохаб (Biohub), созданный Марком Цукербергом и его женой — доктором Присциллой Чан в рамках «Инициативы Чан — Цукерберга», раздал первые гранты. Представители благотворительного фонда выбрали 47 исследователей, которые в течение пяти лет получат около 1,5 миллиона долларов на научные разработки. Всего Биохаб потратит на гранты более 50 миллионов.
Биохаб — научный центр, объединивший сотрудников Стэнфорда и двух кампусов Калифорнийского университета — в Беркли и Сан-Франциско. «Мы сказали: „Покажите нам ваши самые рискованные идеи“», — рассказывает один из руководителей Биохаба и биоинженер Стэнфордского университета Стивен Квейк (Stephen Quake). На призыв откликнулись около 750 человек — они представили проекты, посвящённые фундаментальным биологическим процессам и борьбе с инфекционными заболеваниями. Квейк говорит, что представители Биохаба отдавали предпочтение учёным, которые уже успели зарекомендовать себя. Отбирали тех, у кого смелых идей хоть отбавляй, а вот предварительных результатов пока нет. «Здесь, в Кремниевой долине царит творческая анархия, ею-то мы и хотим воспользоваться», — объясняет Квейк.
Юре Лесковец (Jure Leskovec), специалист по информатике из Стэнфорда, а по совместительству главный научный консультант в Pinterest, получил грант даже несмотря на то, что его основная работа связана с анализом социальных сетей, а не с изучением биологических систем. Лесковец показал, что его методы работы с данными будут полезны при изучении сложного взаимодействия генов и белков. «Я не думаю, что получил бы финансирование на проведение биологических исследований из традиционных источников, потому что грантодатели отнеслись бы к моей работе скептически. Они бы сказали: „О, ну нет, он не такой, как мы“», — говорит учёный. Остальные победители конкурса разделяют его чувства. Представители Национальных институтов здоровья (National Institutes of Health, NIH) — основного центра правительства США, ответственного за исследования проблем здравоохранения и биомедицины — хотят видеть предварительные результаты, объясняет Квейк. «Мы финансируем учёных, чтобы впоследствии у них была возможность получить грант NIH», — поясняет он.
Критики заявляют, что NIH и Всемирная организация здравоохранения распорядились бы этими деньгами куда лучше, но Квейк отвечает, что Биохаб стремится не заменить эти агентства, а помочь им. «Мы берёмся за то, что превышает их порог риска», — говорит он. Ни Биохаб, ни Инициатива Чан — Цукерберга не смогут заменить бюджетное финансирование даже при большом желании. Три миллиарда долларов, которые фонд собирается потратить на научные разработки по лечению и профилактике болезней, меркнут по сравнению с 30 миллиардами — примерно столько NIH ежегодно тратят на медицинские исследования.
Учёные будут встречаться в офисе Биохаб в Сан-Франциско несколько раз в год. При необходимости, они смогут воспользоваться расположенными там лабораториями — предполагается, что совместная работа поможет ускорить ход исследований. Некоторые грантополучатели уже с нетерпением ждут собраний. Джилл Банфилд (Jill Banfield), специалист по геомикробиологии Калифорнийского университета в Беркли (University of California, Berkeley), изучает археи и бактерии. В середине 2000-х, она была в числе исследователей, которые обратили внимание научного сообщества на повторяющиеся последовательности ДНК под названием CRISPR. Банфилд и её коллеги обнаружили их в геноме бактерий, собранных в заброшенном железном руднике. Теперь, благодаря многим другим учёным, CRISPR/Cas9 стала самой популярной технологией генного редактирования. «Я занимаюсь фундаментальными исследованиями, но чтобы сделать следующий шаг, необходимы новые техники и методики, над которыми я не могу работать в одиночку», — говорит Банфилд.
Исследователи, получающие гранты Биохаба, обязаны публиковать черновики научных работ в ArXiv и других открытых репозиториях. Пока неизвестно, примет ли Инициатива Чан — Цукерберга на вооружение «политику открытых данных», которую исповедует другой крупный благотворительный фонд — Фонд Билла и Мелинды Гейтс. Возможно, авторам придётся работать только с теми научными журналами, которые выкладывают статьи бесплатно — в таком случае, все расходы оплатит Биохаб. Но уже известно, что учёные смогут подавать заявку на патенты: разработками будут совместно владеть Биохаб и организации, в которых числятся исследователи.
