Лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине в 2016 году стал Ёсинори Осуми (яп. 大隅 良典, Yoshinori Ohsumi) за «открытие механизмов аутофагии».
Название «аутофагия» означает «самопоедание». Впервые учёные наблюдали процесс разрушения клеткой своих собственных частей ещё в 60-х годах, однако успехи в детальном изучении этого процесса были скромными до начала 90-х годов, когда Ёсинори Осуми поставил ряд блистательных экспериментов на пекарских дрожжах. Он сумел определить ряд генов, влияющих на процесс аутофагии, разобраться в её механизмах и показать, что в наших собственных клетках наблюдаются процессы, сходные с теми, что происходят в дрожжах.
Открытия Осуми привели к новому пониманию того, как клетка перерабатывает собственное содержимое, и к осознанию фундаментальной важности аутофагии во многих физиологических процессах, таких как приспосабливаемость к голоданию или иммунный ответ на инфекцию. Мутации в генах, ответственных за процессы аутофагии, могут становиться причиной целого ряда заболеваний, а сам процесс аутофагии вовлечён в развитие различных онкологических и неврологических заболеваний.
Нобелевская премия — одна из престижнейших мировых наград, вручается в целом ряде областей. Люди, получившие её в области медицины, внесли огромный вклад в её развитие, улучшили наше понимание организма человека, спасли множество жизней.
В прошлом 2015 году премию получили Сатоси Омура (яп. 大村智) с Уильямом Сесилем Кэмпбеллом (William Cecil Campbell) — за создание препаратов авермектин и ивермектин, а также Ту Юю (кит. упр. 屠呦呦,) — за работы, приведшие к открытию артемизинина — эффективного вещества, помогающего от малярии. С работой последней связан примечательный казус, заключающийся в том, что открытие артемизинина адепты «альтернативной» или «народной» медицины часто используют в качестве примера её действенности и работоспособности. Однако стоит учесть, что история работы Ту Юю скорее говорит об обратном, так как для отыскания одного единственного действенного лекарства от малярии пришлось перебрать 240 рецептов традиционной китайской народной медицины.
Другими примечательными премиями последних нескольких лет были: премия 2012 года за «работы в области биологии развития и получения индуцированных стволовых клеток», премия 2010 года, вручённая за разработку технологии экстракорпорального оплодотворения, и премия 2009 года за «открытие механизмов защиты хромосом теломерами и фермента теломеразы».
С полным списком лауреатов Нобелевской премии по физиологии и медицине можно ознакомиться тут.
