Учёные победили алкогольную зависимость — у крыс

Учёные Научно-исследовательского института Скриппс (The Scripps Research Institute) вылечили крыс-алкоголиков, воздействуя на небольшую группу клеток мозга. При этом ни одно животное не пострадало — или, по крайней мере, не страдало от синдрома отмены. Описание экспериментов опубликовано в The Journal of Neuroscience.

«Мы можем полностью обратить алкогольную зависимость, воздействуя на сеть нейронов», — утверждает руководитель научной группы Оливье Джордж (Olivier George). Предыдущие исследования показали, что частое употребление алкоголя активирует определённые группы нейронов головного мозга. Чем больше человек пьёт, тем чаще он активирует нейронную цепь и тем сильнее она становится. Это подстёгивает его продолжать и, в конце концов, приводит к формированию зависимости. Мозг как бы прокладывает путь от алкоголя к вознаграждению.

Исследователи из института Скриппс решили выяснить, можно ли воздействовать только на клетки, которые формируют эти цепи. И у людей, и у крыс такие нейроны составляют только пять процентов клеток в центрально-медиальных областях миндалевидного тела. Учёные проводили эксперименты на генетически модифицированных крысах, в организме которых вырабатывался специальный белок, позволявший отличать нейроны, на которые воздействует алкоголь. Затем животным ввели соединение, которое блокируют их активность.

Крысы перестали бесконтрольно напиваться — и больше не прикладывались к спиртному при каждом удобном случае на протяжении всего эксперимента. «Мы никогда не видели, чтобы такой сильный эффект сохранялся несколько недель», — говорит Джордж. Эксперимент повторили во второй и третий раз. Каждый раз результат был тем же: животные прекращали набрасываться на алкоголь. «Они как будто забыли, что зависимы», — добавляет он.

Интересно, что грызунам по-прежнему нравилось пить подслащённую воду, из чего учёные сделали вывод, что им удалось воздействовать на нужную нейронную цепь, а не на систему вознаграждения в целом. И судя по всему, животные не страдали от синдрома отмены — у них не наблюдалось дрожи и других неприятных симптомов.

Исследование помогло пролить свет на разницу между эпизодическим употреблением алкоголя и зависимостью. У крыс, которые не были алкоголиками, выключение нейронных цепей почти не влияло на потребление спиртного — судя по всему, мозг просто переключался на новую группу нейронов, как будто путь между алкоголем и вознаграждением ещё не был сформирован.

Теперь учёные собираются отследить формирование нейронных цепей, которые отвечают за возникновение зависимости, и придумать, как применить полученные знания к людям. «Воздействовать на такую небольшую популяцию нейронов очень сложно, но благодаря нашему исследованию мы смогли больше узнать об этой загадочной части мозга», — резюмирует ведущий автор Джордано де Гульельмо (Giordano de Guglielmo).