Рак был «болезнью современного человека» и миллион лет назад

Международная команда исследователей во главе с учёными из ЮАР в двух статьях, опубликованных в South African Journal of Science, описала самые древние из известных свидетельств раковых заболеваний и костных опухолей у древних людей.

Найденная в Сварткрансе (часть т. н. «Колыбели человечества») кость ноги возрастом примерно 1,7 миллиона лет с однозначно доказанными признаками злокачественной опухоли, стала самым ранним свидетельством рака у родственного нам вида гоминид. Конкретный вид, к которому можно отнести кость, не определён, но ясно, что она принадлежала представителю трибы гоминини.

В сопроводительной статье, опубликованной в том же журнале, участвовавшие в исследовании учёные, рассказывают о старейшей из когда-либо обнаруженных в человеческих окаменелостях опухоли, доброкачественном новообразовании, обнаруженном в позвонках известной находки — маленького Australopithecus sediba, названного учёными Карабо. Возраст этой находки — почти два миллиона лет. Ранее старейшим свидетельством опухолей было поражённое ребро неандертальца, датируемое возрастом примерно 120 000 лет.

Эдвард Одес (Edward Odes) из Университета Витватерсранда (University of the Witwatersrand), ведущий автор публикации о находке раковой опухоли и соавтор статьи о доброкачественной опухоли, отмечает, что вопреки мнению о том, что рак — болезнь современная, «исследования показывают, что истоки этих болезней находятся в наших древних родственниках, живших за миллионы лет до появления современного индустриального общества».

Рак в пяточной кости был идентифицирован как остеосаркома, агрессивная форма рака, которая в наше время обычно поражает молодых людей и, если её не лечить, обычно приводит к ранней смерти. «Из-за плохой сохранности, мы не знаем, принадлежит кость взрослому или ребёнку, стал ли рак причиной смерти этого человека, но мы можем сказать, что это влияло на его способность ходить и бегать, — продолжает д-р Бернхард Зипфел (Bernhard Zipfel), эксперт по ногам и локомоции человекообразных. — Короче, ему было больно».

Ведущий автор статьи о доброкачественной опухоли, соавтор статьи о раке, д-р Патрик Рандольф-Куинни (Dr Patrick Randolph-Quinney), отмечает, что «наличие доброкачественной опухоли у австралопитека интересно не только потому, что она находится на спине, чрезвычайно редком месте для такого заболевания у современных людей, но и потому, что она встретилась в останках ребёнка. Это, по сути, первая находка такого заболевания у молодого представителя ископаемых людей».

Профессор Ли Бергер (Lee Berger), один из авторов обеих работ, руководитель раскопок в пещере Малапа, в которой нашли Карабо, добавляет: «Предположение, что эти виды рака и опухолей — заболевания современности, эти окаменелости явно опровергают. Считается, что опухоли у современных людей проявляются как следствие увеличения продолжительности жизни, но эта редкая опухоль обнаружилась у ребёнка. История этих видов опухоли и рака явно более сложна, чем представлялось ранее».

Следы заболеваний выявлялись с помощью современных методов визуализации, в частности, на оборудовании Синхротронного исследовательского центра в Гренобле, Франция.