Формулировка открытия, сделанного нейрофизиологами Йоркского университета (Великобритания) и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, может показаться странной и даже ненаучной. Учёные сообщили, что, воздействуя на мозг человека магнитным полем, можно уменьшить его веру в Бога и сделать более лояльным к иммигрантам. Работа под названием «Нейромодуляция групповых предрассудков и религиозных убеждений» опубликована в журнале Social Cognitive and Affective Neuroscience.
На самом деле, суть открытия не столь сенсационна, хотя и достаточно любопытна. Исследователи, работая с небольшой группой в 38 человек, изучали изменения во взглядах её участников под воздействием транскраниальной магнитной стимуляции. Магнитное поле подавляло работу определённых участков мозга, и задача нейрофизиологов заключалась в том, чтобы определить, как именно меняются воззрения испытуемых.
Все участники эксперимента обладали стойкими религиозными убеждениями, а их политические взгляды находились в диапазоне от умеренно до крайне консервативных.
Часть участников сформировала контрольную группу, для которой процедура магнитной стимуляции лишь имитировалась. У остальных действие магнитного поля отключало работу задней части медиального лобного кортекса. Этот сектор мозга, расположенный в нескольких сантиметрах позади лба, отвечает за распознавание проблем и включение соответствующих им реакций.
В ходе эксперимента все участники сначала отвечали в письменном виде на вопросы относительно их собственной смерти. Затем участников расспрашивали об их религиозных убеждениях, предлагая согласиться с утверждениями о существовании Бога, ангелов, дьявола, — или опровергнуть их.
После этого участники должны были прочесть два рассказа, написанных латиноамериканцами, иммигрировавшими в США, — один критический и один позитивный. По итогам прочтения нужно было проставить оценки авторам обоих рассказов: насколько испытуемым понравились авторы, и в какой степени они согласны с высказанными мнениями.
По результатам исследования оказалось, что участники, на мозг которых воздействовало магнитное поле, показали на 32,8% меньшую веру в Бога и сверхъестественных существ. Кроме того, эта группа на 28,5% более позитивно оценила иммигранта, раскритиковавшего их страну в своём рассказе.
Отбор для эксперимента участников с консервативными взглядами требовался для того, чтобы более явно увидеть контраст между изначальным негативным отношением к эмигрантам, свойственным консерваторам, и проявившимся в ходе опыта более позитивным отношением. По той же причине в эксперимент приглашались участники с устойчивыми религиозными воззрениями.
Учёные полагают, что оба наблюдавшихся эффекта имеют общую природу. Воздействие магнитного поля на задний медиальный лобовой кортекс притупляет оценку угрозы и отключает срабатывание ответной реакции. Религиозные убеждения особенно сильны, когда человек задумывается о своей смерти, — мысли о Боге возвращают его в зону комфорта. Критика страны со стороны иммигранта тоже воспринимается как угроза, что вызывает защитную реакцию.
Авторы исследования отмечают, что для понимания, как именно и почему религиозные убеждения и националистические установки были подавлены в данном эксперименте, потребуется дальнейшее изучение.
