Новое законодательство «по борьбе с терроризмом» и ряд королевских указов создали в Саудовской Аравии ситуацию, в которой любое проявление инакомыслия является преступлением и приравнивается к террористической деятельности.
Новые законы стали частью кампании подавления независимых активистов и диссидентов. С ними борются посредством запугивания, расследований, арестов, судебного преследования и лишения свободы. В тюрьмах содержатся люди, осужденные на многолетние сроки за критику правительства.
31 января в Саудовской Аравии обнародован закон, направленный на борьбу с преступлениями, связанными с терроризмом и его финансированием. Согласно экспертному мнению, озвученному в докладе Human Rights Watch, закон имеет серьезные недостатки, в том числе расплывчатые и слишком широкие положения, которые позволяют властям не только осуждать диссидентов, но и дают полиции полномочия действовать без судебных решений. Закон определяет насилие в качестве основного элемента террористической деятельности только в отношении нападений, осуществленных против Саудовской Аравии за пределами королевства. Внутри королевства «терроризм» определен крайне расплывчато, он может быть ненасильственным, состоящим из «любого акта», имеющего умысел «оскорбления репутации государства», «нанесение вреда общественному порядку», «расшатывание общественной безопасности».
Уголовными преступлениями в Саудовской Аравии являются «призыв к атеистической мысли в любой форме, а также сомнение в религии ислама, на которой основывается государство», «контакт или переписка с любыми организациями или лицами, враждебными королевству».
Одним из примеров применения новых законов стало судебное заседание в апелляционном суде Саудовской Аравии 9 марта, решением которого оставлен в силе приговор, по которому восемь лет лишения свободы получил саудовский гражданин, в числе «преступлений» которого «сарказм по отношению к правителю королевства и его религиозной власти».
