Он почти живой: первый «биологический дрон», автономный аппарат, изготовленный из живых существ. Биодрон совершил свой первый полёт в начале этого месяца.
Дроны бесценны для военных и разведчиков, желающих получить подробную информацию об активности противника. В том числе — потенциального. Но потеря дрона и попадание его в чужие руки может быть опасна: как минимум, это свидетельство вмешательства, которое можно использовать для недружественной кампании в прессе. Биодрон, разлагающийся вскоре после падения, превращающийся, буквально, в лужицу гниющей органики, мог бы стать решением этой проблемы.
«Никто не понял бы, был ли там вообще летательный аппарат», — говорит Линн Ротшильд (Lynn Rothschild) из исследовательского центра Эймса в Калифорнии, руководитель команды, создавшей беспилотник.
Основная масса прототипа состоит из мицелия — вегетативного тела гриба. Его вырастили в форме дрона в лаборатории компании Ecovative Design, занимающейся созданием биоразлагаемых материалов, пригодных для изготовления упаковки и предметов, рассчитанных на недолгое использование.
Грибковое тело имеет защитную липкую «кожу» из целлюлозы, выращенной в лаборатории при помощи бактерий. Это покрытие похоже на то, которое осы обычно используют для гидроизоляции своих гнёзд. Электрическая схема была напечатана серебряными нанонитями, все эти усилия были предприняты, чтобы сделать устройство, максимально подверженное биологическому разложению.
«Есть определённые части, которые не могут быть заменены биологическими», — говорит член команды Раман Нелаканти (Raman Nelakanti) из Стэнфордского университета. Например, для своего первого короткого полёта на конкурсе International Genetically Engineered Machine в Бостоне биодрон был оборудован двигателями и элементами управления, заимствованными у обычного квадрокоптера. Также он имеет стандартный аккумулятор.
Следующим шагом для команды будет создание биоразлагаемых датчиков, уже началась работа по разработке технологии, позволяющей использовать для их изготовления бактерию E. coli.
Элла Эткинс (Ella Atkins), аэрокосмический инженер из Мичиганского университета в Энн-Арборе, в восторге от биодронов, но предупреждает о том, они не должны ломаться слишком быстро. «Мы не хотим захламлять земли и моря разбившимися дронами, даже если они в конечном итоге разложатся», — говорит она.
