Apple разрабатывает процессор, специально предназначенный для работы с искусственным интеллектом — об этом изданию Bloomberg Technology рассказал осведомлённый источник. Предполагается, что чип под рабочим названием Apple Neural Engine возьмёт на себя распознавание лиц и речи, предиктивный набор и некоторые другие функции.
В настоящий момент устройства Apple обрабатывают процессы, связанные с ИИ с помощью основного процессора и графического чипа. Новый чип позволит передать эти задачи отдельному модулю, и таким образом улучшить работоспособность батареи. Apple далеко не первые на этом поле: компания Qualcomm выпустила чипсеты Snapdragon с поддержкой искусственного интеллекта, а Google представила интегральные схемы для машинного обучения Tensor Processing Unit ещё в 2016 году. Google использовала TPU в дата-центрах для обработки фотографий, а в этом году на конференции I/O рассказала о новой версии — теперь клиенты компании смогут воспользоваться TPU через облако.
По информации Bloomberg, Apple планирует встроить новый чип в iPhone, iPad и другие устройства. Анонимный источник сообщил, что компания уже протестировала прототип 8 айфона с чипом, однако неизвестно, будет ли процессор готов в этом году. Если Apple всё-таки выпустит компонент, его возможности будут интегрированы в операционную систему. Neural Engine возьмёт на себя задачи, связанные с распознаванием лиц в приложении «Фотографии», распознаванием речи и предиктивным набором. Скорее всего, разработчики тоже получат доступ к чипу, так что можно ожидать появления сторонних приложений, которые используют возможности Neural Engine.
Компания Apple начала разработку собственных процессоров в 2010 году, первым стал чип A4. С тех пор она выпустила процессоры для Apple Watch, датчики движения, компоненты для наушников AIRPod и сканер отпечатков пальцев для MacBook Pro.
В 2015 году в Bloomberg писали, что «культура секретности» не даёт Apple привлекать талантливых специалистов в области искусственного интеллекта. С тех пор корпорация приобрела несколько компаний, которые занимаются разработкой ИИ, в том числе, Turi и Lattice Data, опубликовала несколько работ по теме, наняла новых специалистов и присоединилась к ассоциации «Партнёрство в области искусственного интеллекта» (Partnership on AI). В 2016 году Apple назначила директором по ИИ профессора Университета Карнеги — Меллон (Carnegie Mellon University) Руслана Салахутдинова (Russ Salakhutdinov).
