В океанах происходит нечто необычное — по мере истощения коралловых рифов и коллапса рыбного промысла рождается всё больше осьминогов. Головоногие — кальмары, осьминоги, каракатицы — быстро размножаются, и учёные не знают, почему. Анализ, опубликованный в журнале Current Biology, показывает, что с 1950-х численность многих видов в мировых океанах увеличилась.
«Структура процесса нас удивила больше всего, — говорит Зоуи Даблдей (Zoë Doubleday) из Аделаидского университета (University of Adelaide). — Головоногие весьма изменчивы, и численность популяций, как и видов в целом, может сильно колебаться».
Одно из сильных колебаний подтолкнуло учёных на новое исследование. Несколько лет назад гигантская австралийская каракатица пережила внезапное и сильное уменьшение популяции.
«Они почти полностью исчезли», — говорит Даблдей, добавляя, что у одного из её соавторов возникла мысль рассмотреть циклы наибольшего размножения головоногих, чтобы увидеть, есть ли в них закономерности.
«Мы не знали, какие у нас будут данные, но нам удалось собрать достаточно много информаци», — сказала Даблдей.
Собрав воедино данные о рыболовном промысле и предыдущие научные исследования, группа смогла построить временные ряды данных о популяциях 35 видов и родов головоногих, охватывающие все основные океанические регионы с 1953 по 2013 годы. Хотя из года в год наблюдалась значительная изменчивость и сокращение некоторых видов, в целом численность популяций головоногих во многих частях океана увеличилась. В том числе, начала восстанавливаться гигантская австралийская каракатица.
Почему же головоногие размножаются, когда всё остальное в океане умирает? Даблдей и её коллеги продолжают исследование, они предполагают, что это связано с высокой скоростью оборота популяции.
«За способность размножаться и захватывать территории головоногих называют морскими сорняками, — говорит Даблдей. — Если условия окружающей среды хорошие, они быстро используют их, потому что быстро растут».
Одна из причин, по которой условия для них улучшились, заключается в том, что люди истребляют главных конкурентов головоногих — хищных рыб. Также могли сыграть роль другие крупномасштабные изменения, например, глобальное потепление.
«Не думаю, что это единственный фактор, — говорит Даблдей. — Но что-то меняется в крупных масштабах, и это даёт преимущество головоногим».
По мере того, как океаны продолжают меняться, долгосрочная судьба морских организмов остаётся неопределённой. Например, первые лабораторные данные показывают, что подкисление океана может нанести ущерб развитию некоторых головоногих. Поскольку кальмары и осьминоги становятся значительной частью рациона человека, добывается больше головоногих, чем когда-либо прежде.
Также возможно, что головоногих станет слишком много и у них закончится еда. «Они крайне каннибалистичны и могут начать есть друг друга, если популяция станет слишком большой», — заключает Даблдей.
