Компания Alphabet сообщает о рекордном полёте одного из воздушных шаров проекта Loon. Запущенный в районе Пуэрто-Рико, шар три месяца летал над Перу, затем обогнул земной шар и спустился на землю в Мексике. За десять месяцев аппарат преодолел 135 тысяч миль — более 217 тысяч километров.
Мы писали о Loon в 2014 году, проект пережил реорганизацию Google, он не заброшен и продолжает развиваться.
Обычное время работы шара Loon — около ста дней. Прошлый рекорд — 223 дня (зафиксирован летом 2019 года). Чем дольше аппарат проведёт в воздухе, тем ниже будет стоимость его эксплуатации. Для достижения этого требуется отслеживание сотен потоков телеметрических данных и тонкая работа управляющих шаром систем. Многое зависит и от конструкции и качества изготовления баллона — любой, даже самый его микроскопический дефект, сокращает срок службы всей конструкции.
На сегодняшний день Loon остаётся проектом будущего, к нему обращаются в основном в экстренных случаях, когда природные катастрофы разрушают наземную инфраструктуру связи. До широкого внедрения технологии далеко. Но рекордно длительный, завершённый планово, полёт приближает время, когда интернет будет доступен в самых удалённых районах, в местах, где невозможно установить достаточное количество наземных станций.