Парниковые газы оказывают ускоряющий эффект на повышение уровня моря, но этот эффект до сих пор был замаскирован катастрофическим извержением вулкана Пинатубо (тагальск. Pinatubo) на Филиппинах в 1991 году. Такой вывод делается в новом исследовании Национального центра атмосферных исследований (National Center for Atmospheric Research, NCAR), опубликованном в журнале Scientific Reports группы Nature.
Спутниковые наблюдения, начатые в 1993 году, показывают, что скорость подъёма уровня моря держится примерно на одинаковом уровне — 3 миллиметра в год. Ускорения, ожидаемого согласно климатическим моделям, не наблюдается, и исследователи полагают, что оно скрыто из-за случайности — наблюдения начались вскоре после извержения Пинатубо, которое охладило планету, что вызвало временное понижение уровня моря.
Новое исследование обнаруживает, что низкая стартовая точка значительно искажает вычисление скорости повышения уровня моря и его ускорения за последние несколько десятилетий. Это даёт некоторую поддержку предсказаниям климатических моделей, согласно которым скорость повышения уровня моря увеличивается со временем из-за потепления климата.
«Мы использовали специальные климатические модели разработанные специально для того, чтобы устранить эффект извержения вулкана Пинатубо, и увидели, что скорость подъёма уровня моря действительно возрастает в наших вычислениях, — говорил Джон Фасулло (John Fasullo) из NCAR, ведущий автор исследования, — Теперь влияние извержения Пинатубо практически исчезло и в ближайшее десятилетие ускорение должно стать более явно заметно в результатах спутниковых измерений, если, конечно, не случится очередного крупного извержения».
Соавтор работы Стив Нерем (Steve Nerem) из университета штата Колорадо в Боулдере (University of Colorado Boulder) добавляет: «Это исследование показывает, как значительные извержения вулканов могут вносить существенный вклад в спутниковые измерения изменения среднего уровня моря. Мы должны быть аккуратны и принимать данные эффекты в расчёт».
Извержение Пинатубо в июне 1991 года произошло после длительного 611-летнего перерыва. От извержения и его последствий погибло как минимум 875 человек. Извержение уничтожило стратегическую базу ВВС США Кларк, расположенную в 18 км от Пинатубо, и военно-морскую базу США. Окрестности вулкана были опустошены пирокластическими потоками и лахарами. Извержение было признано одним из самых сильных в XX веке (6 баллов по шкале извержений). Высота вулкана в результате извержения уменьшилась более чем на 250 метров.
Последствия извержения Пинатубо ощущались по всему миру. Оно привело к самому мощному выбросу аэрозолей в стратосферу со времён извержения вулкана Кракатау в 1883 году. На протяжении следующих месяцев в атмосфере наблюдался глобальный слой сернокислотного тумана. Было зарегистрировано падение температуры на 0,5 °C и чрезмерное сокращение озонового слоя, в частности образование особо крупной озоновой дыры над Антарктидой.
