Хищные африканские муравьи Megaponera analis умеют лечить пострадавших во время охоты товарищей. Об этом сообщается в статье учёных из Вюрцбургского университета, Германия, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Рабочие особи Megaponera analis рискуют жизнью каждый день. Их добыча — термиты, способные постоять за себя. До четырёх раз в день муравьи выходят на охоту. Группа, в которой от 200 до 600 особей, нападает на термитов в местах, где те добывают пищу. Убитых термитов доставляют в муравейник и съедают.
Разумеется, муравьи встречают ожесточённое сопротивление. У термитов есть солдаты — специализированные особи с мощными челюстями. Муравьи гибнут и получают различные травмы. Обычное дело — потеря конечности, которую откусил термит-солдат.
Когда муравей ранен, он «призывает» своих товарищей на помощь, выделяя сигнальное химическое вещество. Раненый муравей доставляется в муравейник здоровыми муравьями. Впервые такое поведение было описано в прошлом году, но теперь исследователи продвинулись дальше.
Что же происходит после того, как раненые особи попали в свой муравейник?
Муравьи лечат открытые раны пострадавших бойцов — интенсивно их «зализывают», процесс занимает до нескольких минут.
«Мы предполагаем, что они делают это для того, чтобы очистить раны и, вероятно, задействовать антимикробные свойства слюны, чтобы снизить риск бактериальной или грибковой инфекции», — объясняет Эрик Т. Фрэнк (Erik T. Frank), один из авторов работы.
Тяжело раненные муравьи, например, потерявшие пять из шести ног, не получают помощи. Решение, кого надо спасать, а кого нет, принимают не спасатели, а сами раненые. Получившие лёгкие ранения особи сотрудничают со спасателями и облегчают их работу, используя неповреждённые конечности. Тяжело раненные сопротивляются эвакуации.
«Они просто не сотрудничают с помощниками и в итоге остаются», — говорит Фрэнк. Это механизм, который позволяет муравейнику не тратить энергию на попытку лечения в безнадёжном случае.
Исследования продолжаются. У Эрика Т. Фрэнка, с начала этого года работающего в Лозаннском университете, Швейцария, осталось немало вопросов — как муравьи определяют, в каком месте и сколько времени надо обрабатывать рану, лечение профилактическое или начинается после начала инфекции, и другие. Но уже сейчас видно, что скорая помощь муравьёв довольно эффективна — более 80% особей, получивших её, выживают, при том что не получившие помощи муравьи с такими же ранениями выживают только с 10% вероятностью.
