Исследователи из Натуралиса (Нидерландского Центра биоразнообразия, г. Лейден, нидерл. Nederlands Centrum voor Biodiversiteit Naturalis) сравнили кости шерстистого и современного носорога в нескольких европейских и американских музейных коллекциях и заметили, что останки шерстистых носорогов часто имеют следы патологии — так называемых «шейных рёбер», в отличие от современных носорогов.
Материалы исследования опубликованы в журнале с открытым доступом PeerJ. Нидерландские учёные полагают, что аномальные шейные позвонки шерстистых носорогов — маркер уязвимого положения вида. Учитывая проблемы, которые возникают при наличии описанной патологии, можно предположить, что аномалии развития ускорили исчезновение носорогов позднего плейстоцена.
У современных животных наличие «шейного ребра» (дополнительного, часто недоразвитого ребра, прикреплённого к шейным позвонкам) — относительно редкое событие. Само ребро может быть относительно безвредно, но его наличие часто связано с инбридингом и неблагоприятными условиями окружающей среды, повлиявшими на течение беременности.
Фритсон Галис (Frietson Galis), одна из авторов исследования, ранее изучала кости мамонта и обнаружила, что шейные рёбра встречаются очень часто.
«Это побудило нас проверить и шерстистого носорога, вид, одновременно с мамонтом, живший в эпоху позднего плейстоцена и точно так же вымершего, — рассказывает Александра ван дер Гир (Alexandra van der Geer), один из авторов исследования. — Кости шерстистого носорога были подняты со дна Северного моря и найдены в дельтах рек в Нидерландах. Мы знали, что это последние носороги, обитавшие здесь, поэтому подозревали, что у них были проблемы. Наша работа наглядно показывает, что проблемы у популяции шерстистого носорога действительно были».
Отсутствие шейных рёбер в современных образцах отнюдь не значит, что живущие в настоящее время носороги здоровы. Музейные коллекции содержат образцы, которые были собраны по меньшей мере пять десятилетий назад.
Популяции носорогов сокращаются очень быстро, особенно в последние два десятилетия, под угрозой вымирания некоторые виды. В 2011 году объявлен вымершим западноафриканский чёрный носорог (Diceros bicornis longipes).
«Наше исследование позволяет предположить, что мониторинг состояния позвонков у носорогов может своевременно обнаружить ошибки развития, которые свидетельствуют об уровне риска исчезновения», — заметила Фритсон Галис.
