Учёные из Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова, Российско-Вьетнамского Тропического научно-исследовательского и технологического центра и Российской академии наук, а также их коллеги из Китая и Ирландии обнаружили в лесах южного Вьетнама миниатюрных лягушек — представителей рода малоротых чесночниц (Ophryophryne). Новый вид окрестили романтичным именем elfina — от английского слова «эльф». Результаты работы опубликованы в журнале ZooKeys.
Такое сказочное название лягушка получила благодаря забавному облику, небольшому размеру и месту обитания. Эти земноводные живут на плато Лангбианг (Аннамские горы) во влажных вечнозелёных горных лесах — на английском языке такие леса часто называют «эльфийскими» (в России — карликовыми). Учёные собирали животных во время экспедиций 2007—2016 годов, в основном, по ночам. Они сфотографировали их, записали призывные крики, взяли образцы тканей для генетического анализа и заспиртовали. Изучив полученную информацию, экологи пришли к выводу, что в их распоряжении оказались не только уже известные науке Ophryophryne gerti и Ophryophryne synoria, но и новый, никем не описанный вид.
O. elfina — один из самых миниатюрных представителей своего рода: длина туловища взрослой особи составляет около 3 см, при этом самки гораздо крупнее самцов. Над веками лягушек расположены небольшие выросты, напоминающие рожки. Их окраска может варьироваться: у некоторых спинка имеет ровный жёлто-коричневый цвет, у других заметна тёмно-коричневая отметина, напоминающая песочные часы; горло может быть коричневым с тёмно-серыми пятнышками или однотонным, от коричнево-фиолетового до пурпурного цвета. После заката животные меняют расцветку: их спинка и живот светлеют.
Ночью земноводных находили неподалёку от горных ручьёв и водопадов, днём — под стволами деревьев и в опавшей листве. Их родной дом — влажные леса на вершинах гор (высота — 1800—2000 метров над уровнем моря) и на восточных предгорьях плато Лангбианг (950—1500 метров), где выпадает много осадков. Пока экологи не знают, насколько широко распространён новый вид и угрожает ли ему вымирание. Однако в районе Аннамских гор идёт строительство дорог и вырубка лесов, и экологи отмечают, что elfina, как и другие представители малоротых чесночниц, очень уязвима перед изменением местообитания.
