Сумчатый микролев весом полкило

В ходе раскопок в австралийском заповеднике Риверслей учёные из Университета Нового Южного Уэльса (University of New South Wales) обнаружили ископаемые останки миниатюрного льва. Описание животного опубликовано в журнале Palaeontologia Electronica.

Новый вид назвали Microleo attenboroughi — в честь знаменитого натуралиста и телеведущего Дэвида Фредерика Аттенборо (David Frederick Attenborough). Этот миниатюрный сумчатый лев охотился в дождевых австралийских лесах около 18 миллионов лет назад. Он был меньше остальных членов семейства сумчатых львов (Thylacoleonidae) и весил всего 0,58 килограммов, но мог похвастаться длинными и острыми, как нож, малыми коренными зубами. «Размерами он не был похож ни на льва, ни на рысь, — говорит ведущий автор исследования Анна Гиллеспи (Anna Gillespie). — Он весил всего 600 граммов и больше напоминал кольцехвостого кускуса». «Несмотря на относительно небольшой размер по сравнению с жившим в Плейстоцене Thylacoleo carnifex — последним сохранившимся мегафауновым сумчатым львом, новый вид был одним из самых крупных плотоядных в древнем животном сообществе дождевых лесов Риверслей», — добавляет член научной группы Майк Арчер (Mike Archer).

Microleo attenboroughi жил на деревьях, охотился на насекомых и мелких позвоночных, в том числе, ящериц и птиц, и старался не стать добычей своих более крупных родственников. «Microleo делил северные дождевые леса Миоцена с двумя более крупными видами сумчатого льва, один из которых напоминал размером кошку, а второй — собаку, — говорит Гиллеспи. — Хотя они могли конкурировать друг с другом, разница в размере тела, вероятно, означает, что каждый из них специализировался на добыче определённого размера».

Учёные описали новый вид на основе части черепа и зубов, найденных при раскопках в австралийском заповеднике окаменелостей Риверслей (Riversleigh World Heritage Area). Возраст известняковых отложений, откуда извлекли останки «микрольва» — около 19 миллионов лет. Интересно, что, несмотря на то, что археологи работают в Риверслей уже сорок лет, представитель Microleo attenboroughi найден здесь впервые.