Гренландские полярные акулы доживают до 400 и более лет, достигая половой зрелости лишь в возрасте около 150 лет. Результаты исследования определили гренландских полярных акул как наиболее долгоживущий вид среди позвоночных Земли.
Гренландская полярная акула (Somniosus microcephalus) широко распространена в Северной Атлантике. Взрослые особи достигают длины от 400 до 500 сантиметров.
Биология вида ещё плохо изучена, но их крайне медленный рост, около 1 см в год, намекает на то, что этим рыбам свойственно исключительное долголетие.
Возраст животных можно определить анализом кальцифицированной ткани, но в случае акул этот метод не работает. Чтобы определить средний возраст представителей вида, Джулиус Нильсен (Julius Nielsen) и его коллеги по работе изучили хрусталики глаз 28 самок акул, попавших в рыбацкие сети, используя радиоуглеродный метод датирования.
Данные свидетельствуют о среднем сроке жизни выловленных акул не менее 272 лет.
Две самые большие акулы в этом исследовании, 493 см и 502 см длину, прожили примерно 335 и 392 года соответственно.
Предыдущие исследования свидетельствуют о том, что самки Somniosus microcephalus достигают половой зрелости при длине более 400 см, что соответствует возрасту не менее 156 лет, отмечают авторы.
Таким образом, гренландская полярная акула — самое долгоживущее позвоночное Земли.
Путём продолжительной обработки из мяса полярных акул готовят традиционное исландское блюдо хаукарль. Иногда эти акулы в качестве прилова попадаются при добыче палтуса и креветок.
Международный союз охраны природы присвоил виду Somniosus microcephalus статус сохранности «Близкий к уязвимому положению».
