Высокотехнологичные лазеры и проникающие в почву радары, помогли учёным найти военную инфраструктуру 150-летней давности, находящуюся под известной калифорнийской тюрьмой Алькатрас.
Перед тем, как остров Алькатрас стал самым бесславным (и «наилучшим образом изолированным») местом лишения свободы, там была военная база (с 1850 по 1933 гг.). Тюрьма построена на острове, находящемся ровно посреди залива Сан-Франциско с его сильными течениями. Остров расположен в пределах видимости города, и одновременно отделён от него кишащей акулами ледяной водой.
Во времена постройки тюрьмы, в начале ХХ века, бывшая военная база не попала под законы о защите культурного наследия. Это привело к тому, что строители полностью разровняли площадку бывшего военного учреждения.
В 2019 году исследователи решили узнать, остались ли на острове какие-то следы исторических строений.
«Когда пространство превратили в тюрьму, большую часть истории острова как военной крепости уничтожили. Но мы надеялись, что остались важные, как для истории острова, так и для истории страны, части строений. Возможно, они находятся под землёй и сохранились, в отличие от базы, которая была на поверхности, — объяснил археолог Тимоти де Смет (Timothy de Smet). — Мы искали неинвазивные, неразрушающие средства, чтобы удостовериться, лежат ли археологические остатки под землёй в каких-нибудь частях острова, например, под двором для отдыха печально известной тюрьмы. Мы не знали, чего ожидать. Не знали, найдём ли что-то под поверхностью, сохранились ли исторически значимые подземные постройки, или ничего не осталось, каков объём и какова сохранность всего этого».
Используя подземное лазерное сканирование, данные с проникающих в почву радаров и георектификацию (процесс связывания старых оцифрованных карт с системой координат так, чтобы определить точную геолокацию в 3D-пространстве), группа смогла найти и проанализировать остатки исторических строений под тем местом, которое служило тюремным двором отдыха. В отчёте для журнала Near Surface Geophysics группа сообщает, что остались старые, погребённые под землёй строения, «бомбоубежище» с ходами, арочный тоннель с кирпичной кладкой и вентиляционные ходы, всё в удивительно хорошем состоянии.
«Эти исторические археологические находки — всего в нескольких сантиметрах под поверхностью, они чудесно и безупречно сохранились. Бетонная облицовка, покрывающая пол двора отдыха весьма тонкая и расположена прямо поверх постройки 1860-х, — говорит Смет. — Мы также выяснили, что некоторые ходы внутри подземных сооружений покрывались тонкими слоями бетона, скорее всего, чтобы предупредить эрозию, ведь остров достаточно ветреный и дождливый. Было замечательно найти историю прямо под нашими ногами, теперь мы можем визуализировать её для всех”.
Исследователи говорят, что подобная практика может применяться в будущем для других исторических структур. Этот случай показывает, как технология может рассказать о материальной культуре прошедших лет, не угрожая целостности исторических мест. Это не единственный пример археологических исследований с помощью подобных технологий: не так давно норвежские исследователи нашли ладью викингов с помощью георадаров.
Сегодня тюрьма Алькатрас признана национальным историческим памятником и открыта для посещения туристами.
