Как давно люди научились пересекать моря? У нас не так много способов найти ответ на этот вопрос. Хорошо, если археологи обнаруживают остатки древней лодки. Изображение корабля под парусом — тоже неплохо. Но такие рисунки редки. Шансов у деревянного судёнышка выдержать тысячи лет и не сгнить — тоже немного. Древнейшему судну, найденному в Нидерландах, 10 тыс. лет. Самые старые парусные корабли, о которых мы знаем, относятся к древнему царству Египта. И только для 2000 г. до н. э. твёрдо установлен факт плавания из Индии в Аравию.
Однако есть ещё один источник информации. Это следы деятельности человека на островах. Поскольку тысячи лет назад люди не летали по воздуху — до островного берега они могли добраться только морем.
К настоящему времени находки человеческих стоянок на участках суши, окружённых морем, отодвинули начало мореплавания в столь отдалённую эпоху, когда ещё не существовал вид Homo sapiens — либо только-только зарождался. Скажем, как предки хоббитов оказались на острове Флорес, возможно, около миллиона лет назад? А каким образом древние сапиенсы достигли берегов Австралии?
«А может, это случайность? Может, людей занесло на остров цунами?» — многие учёные отказывались признавать за нашими пращурами навыки мореплавания. Однако теперь скептикам становится сложно не признавать очевидного. Многочисленные следы древних людей найдены на островах Средиземного моря. На участках суши, не соединявшихся с материком последние 5 млн лет.
Об этом на конференции Общества американских археологов рассказал Алан Симмонс (Alan H. Simmons), учёный из Университета Невады в Лас-Вегасе (University of Nevada, Las Vegas, UNLV), познакомивший коллег с последними находками. Под натиском фактов недоверие профессионалов развеялось. «Считалось, что мореплавателей не существовало до начала бронзового века, — говорит Джон Черри (John F. Cherry) из Брауновского университета (Brown University), раньше относившийся к идее плаваний каменного века скептически. — Теперь мы обсуждаем неандертальцев. Это довольно ошеломляющее изменение».
А началось всё 10 лет назад, когда на острове Крит, недалеко от берегового посёлка Плакиас, археологи нашли сотни каменных орудий. Острия, скребки, рубила были столь многочисленны, что версия случайного скопления сразу отпала. Речь могла идти о стоянке древнего человека. Находки относились к культуре ашель — такие орудия начали делать Homo erectus более миллиона лет назад, использовали их и ранние неандертальцы. Неужели стоянка на Крите — след древней миграции неандертальцев, двигавшихся с Ближнего Востока в Европу?
Отложения памятника удалось датировать, и выяснилось, что им не менее 130 тыс. лет, но стратиграфия Плакиаса оказалась запутанной — орудия могли попасть в слои в разное время, а значит, уверенности в их глубокой древности не было. Что ж, исследователи продолжали поиски, и в последующие годы древние стоянки обнаружили ещё на нескольких островах, включая Наксос в Эгейском море, в 250 км к северу от Крита. Даже в пик ледникового периода, когда уровень моря был заметно ниже, на это отдалённый остров можно было добраться только водным путём. В отложениях сланцевого карьера археологам открылись многочисленные орудия мустье — неандертальской технологии, более продвинутой, чем ашель. Пока что учёные ещё не выяснили абсолютный возраст памятника, однако чёткая последовательность слоёв даёт надежду на более надёжные даты, чем на Крите.
Мустьерские артефакты найдены и на западных ионических островах Кефалонии и Закинфе, а на эгейском острове Лемнос — целая охотничья стоянка. Обилие находок придаёт вес идее целенаправленных плаваний и делает сомнительной гипотезу стихийных бедствий типа цунами, «случайно» забрасывавших людей на острова. Впрочем, все ли из перечисленных островов были островами десятки тысяч лет назад — непростой вопрос. Но для Крита и Наксоса это более или менее очевидно. Каким же был неандертальский флот? Узнаем ли мы это когда-нибудь?
