Когда Саманта Деффлер (Samantha Deffler) была маленькой, мама часто называла её именами сестёр. «Ребекка, Джесси, Молли, Саманта», — говорила она.
Деффлер выросла и стала учёным-когнитивистом в Роллинс-колледже (Rollins College). Она решила выяснить, почему люди часто путают имена своих друзей или детей. Для этого Деффлер провела опрос, в котором приняли участие более 1700 мужчин и женщин разного возраста. Результаты работы были опубликованы в издании Memory & Cognition. Оказалось, что практически все добровольцы периодически называют одних своих близких именами других.
«Это нормальная когнитивная ошибка», — говорит Деффлер.
Путаница с именами, по мнению учёной, не связана со старением или плохой памятью. Это просто побочный продукт механизма, который мозг использует для категоризации имён. В нашей памяти есть что-то вроде «папок», в которых хранятся имена членов семьи и друзей. Эти «папки» по сути представляют собой семантические категории, то есть, категории, в которых объединяются слова со сходным значением. Когда люди называют кого-то чужим именем, это имя в подавляющем большинстве случаев берётся из той же «папки», что и настоящее имя того, к кому обращаются. Фонетическое сходство имён тоже может играть определённую роль, но не такую значительную, как сходство семантическое.
В ходе работы была выделена одна группа людей, особенно часто путающихся в именах. «Мамы. Чаще всего это делают мамы, — рассказывает Деффлер. — Любая мама, с которой я говорила, признавалась, что периодически совершала эту ошибку».
«Работает это примерно так. Допустим, у вас в руках куча пакетов из супермаркета, и вы хотите как можно быстрее получить помощь от кого-нибудь из детей. Мозг пытается как можно быстрее выхватить имя из «семейной папки», но это иногда он при этом совершает ошибку, — рассказывает Нейл Маллиган (Neil Mulligan), когнитивист из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл (University of North Carolina at Chapel Hill). — Когда вы только собираетесь обратиться к кому-то по имени, вы тем самым активируете в памяти не только имя этого человека, но и ряд конкурирующих имён. И иногда одно из них выигрывает».
Интересно, что в общей «папке» могут храниться не только человеческие имена.
«Мама могла обратиться ко мне, назвав меня именем моего брата Джесса, сестры Ребекки или собаки, которая в то время жила с нами», — рассказывает Деффлер.
Кличка собаки, которая живёт в семье, обычно также находится в «семейной папке» наряду с именами других домочадцев. Это естественным образом подводит нас к следующему вопросу: а как насчёт кошек?
«Вероятность, что вас ошибочно назовут собачьей кличкой, гораздо выше, чем шансы услышать в свой адрес кличку кошки, — говорит Деффлер. — Предположительно, это связано с тем, что клички собак оказываются в той же „папке“, что и имена членов семьи. А с кличками кошек, хомяков и других животных, которые живут с нами, этого не происходит».
Возможно, именно поэтому собаку принято считать «другом человека».
