Только что в Пекине прошла пресс-конференция, посвящённая очередной крутой находке: в местонахождении Юньсянь китайской провинции Хубэй найден практически полный череп Homo erectus. Правда, пока что на фото мы видим только верхнюю часть черепа, выступающую из земли. Палеонтологи продолжают работать над расчисткой бесценной находки и рассчитывают полностью извлечь череп из отложений к ноябрю. Но уже сейчас китайские учёные утверждают, что это самый полный череп столь древнего Homo erectus в Евразии.
Место расположено в устье реки Цюйюань и, по мнению китайских специалистов, это не случайно: древние люди любили селиться вблизи рек.
Находка получила наименование «Череп Юньсянь №3», поскольку более 30 лет назад в этом месте уже нашли два черепа эректусов. Находки были сделаны рядышком в 1989 и 1990 годах, это тоже достаточно полные черепа, но сильно деформированные. Их возраст оценивают в 800 тысяч — 1,1 млн лет. Новый череп, находящийся на расстоянии 35 м от первых двух в сходном контексте, вероятно, имеет такую же древность, хотя радиоизотопное датирование находки ещё впереди. В отличие от черепов 1 и 2, у новой находки исследователи пока что не обнаружили заметных деформаций. Надбровье и скуловая дуга целы.
Китайские палеонтологи Ван Чжэнхуа и Цюй Шэнмин вспоминают, как 18 мая 1989 года решили провести разведку вблизи деревни Мидуоси, поскольку слышали, что местные жители находят здесь древние кости и сбывают их скупщикам окаменелостей. В тот же день учёным улыбнулась удача: вскрыв возвышение на пшеничном поле, они обнаружили зубы и часть черепа, оказавшегося человеческим. Это и был Юньсянь 1.
В мае 1990 года на расстоянии 3,3 метра от места первой находки специалисты раскопали второй древний череп.
С недавних пор в этом месте проводятся масштабные раскопки, охватывающие площадь более 200 квадратных метров. Посмотрев прилагающееся видео, можно оценить, насколько серьёзно китайцы подошли к исследованию: чтобы было удобно работать, над местом раскопок построен огромный ангар. Помимо черепа, обнаружены каменные орудия, а также множество костей животных: слоны, носороги, тапиры, быки, олени, обезьяны, крупные кошачьи — родственники современных леопардов.
Судя по возрасту, люди Юньсяня приходились предками знаменитым синантропам, жившим на территории Китая чуть позже. А самим юньсяньцам предшествовал какой-нибудь человек из Лантьянь, который обитал в тех же краях более миллиона лет назад. Таким образом, прослеживается довольно подробная картина эволюции азиатских эректусов.
Когда череп будет полностью извлечён из отложений, специалисты планируют получить новые сведения о строении китайских эректусов, объёме их мозга и региональных особенностях. Известно, что азиатские представители Homo erectus, хотя и обладали всеми признаками этого вида ископаемых людей, по ряду особенностей отличались от своих европейских и африканских сородичей.
