Много факторов, среди которых генетические и экологические, рассматривались, как увеличивающие риск развития шизофрении. Некоторые, например семейный анамнез шизофрении, считаются доказанными большинством специалистов. Другие, среди которых заражение паразитом Toxoplasma gondii, происходящее через почву, недостаточно термически обработанное мясо и кошачьи экскременты, по-прежнему воспринимаются со скептицизмом.
Новое исследование, проведённое Гэри Смитом (Gary Smith), профессором популяционной биологии и эпидемиологии в университете штата Пенсильвания, послужило материалом для публикации в Preventive Veterinary Medicine. В работе были использованы эпидемиологические методы моделирования для определения доли случаев шизофрении, которые могут быть отнесены к инфицированию T. gondii. Результатом анализа стал вывод, что около пятой части случаев могут быть связаны с таким заражением.
«Инфицирование токсоплазмой очень распространено, поэтому, даже если совсем небольшой процент людей будет страдать от неблагоприятных последствий, речь будет идти о проблемах, с которыми столкнутся тысячи и тысячи людей», — говорит Смит.
В США чуть более пятой части населения заражено T. gondii. Подавляющее большинство заражённых не знает об этом. Но есть группы населения, которые должны быть обеспокоены. Так, если женщина заражается в первый раз во время беременности, плод может погибнуть или получить серьёзные проблемы в развитии. У людей с ВИЧ или другими заболеваниями, ослабляющими иммунную систему, развивается осложнённое протекание инфекции — токсоплазмозный энцефалит, который может быть смертельным.
Хотя в медицинском сообществе распространено мнение, что большинству здоровых людей побочные эффекты токсоплазмоза не страшны, недавние исследования нашли тревожные доказательства последствий заражения, среди которых — ассоциация с шизофренией. Другие работы показали, что некоторые антипсихотические препараты могут остановить воспроизведение паразита в организме. Кроме того, полевые и лабораторные исследования на мышах, крысах и людях показали, что инфекция T. gondii запускает изменения в поведении и личности.
Продолжив изучение этой связи, Смит попытался вычислить значение популяционной атрибутивной фракции (ПАФ), показателя важности фактора риска, используемого эпидемиологами.
Обычный метод расчёта ПАФ не очень хорошо подходит для изучения связи между шизофренией и токсоплазмой, так как некоторые переменные постоянно изменяются. Так, например, доля лиц, заражённых T. gondii, увеличивается с возрастом. С помощью стандартного эпидемиологического моделирования, но с учётом всех возрастных изменений соответствующих факторов, Смит вычислил средний ПАФ в течение средней продолжительности жизни — 21,4 процента.
«Другими словами, если бы мы могли остановить заражение этим паразитом, сколько болезней вы могли бы предотвратить? — говорит Смит. — Мы обнаружили, что мы могли бы предотвратить одну пятую всех случаев заболевания шизофренией. Что для меня является существенным».
Смит отметил, что в некоторых странах распространённость инфекции T. gondii значительно выше, чем в США, и в этих странах также фиксируется высокий уровень заболеваемости шизофренией. У людей с шизофренией значительно короче продолжительность жизни, многие не могут работать. Члены семьи могут уйти с работы, чтобы ухаживать за больными родственниками. По этим и другим причинам, шизофрения выступает как крупный негативный экономический фактор, её доля в расходах на здравоохранение в США составляет 50-60 млрд долларов ежегодно.
«Давая понять, насколько важным фактором является инфекция T. gondii, эта работа может изменить отношение к изучению предмета, — надеется Смит. — Вместо того, чтобы высмеивать кажущуюся экстраординарной идею связи между T. gondii и шизофренией, мы можем сесть и рассмотреть доказательства. Возможно, тогда мы могли бы направить усилия на поиск способов, способных уменьшить число людей, инфицированных токсоплазмой».
