Группа исследователей из США, Великобритании, Израиля и ФРГ изучила работу нейронов головного мозга при распознавании лиц. В ходе эксперимента были использованы изменённые изображения лиц знаменитостей. Оказалось, что главную роль в изучаемом процессе играет осознанное субъективное восприятие, а не визуальные стимулы: люди распознают окружающих, полагаясь не на их реальный внешний вид, а на своё представление о нём. Работа опубликована в журнале Neuron.
Учёные во главе с профессором Родриго Кирога (Rodrigo Quian Quiroga), директором Центра нейробиологических исследований Лестерского университета (Великобритания), демонстрировали участникам исследования изображения лиц различных известных людей, регистрируя в это же время специфическую активность отдельных нейронов в срединной доле височной коры головного мозга (области, связанной с распознаванием лиц). Людям показывали реальные портреты вперемежку с искусственно созданными «миксами» — совмещёнными на компьютере изображениями этих же знаменитостей. Так, фото Анджелины Джоли совместили с фото Халли Берри, Умы Турман — с Николь Кидман, Арнольда Шварценеггера — с Сильвестром Сталлоне, Вупи Голдберг — с Бобом Марли, Билла Клинтона — с Джорджем Бушем и так далее. Участников просили ответить, кто изображён на таких «двусмысленных» портретах.
Выяснилось, что в абсолютном большинстве случаев специфическая нейронная реакция на совмещённое изображение была такой же, как и на «одиночные» портреты. Например, если человек видит фото Анджелины Джоли, а затем — «микс» из портретов её и Халли Берри, то он воспринимает его, как изображение Джоли. Поведение нейронов в головном мозге при этом с точностью отражает это субъективное решение — характерная для фото Джоли реакция наблюдалась и в случае искажения её портрета. Таким образом, делают вывод авторы, нейроны реагируют не на визуальные стимулы, а на осознанное субъективное восприятие, то есть человек видит то, что ожидает увидеть.
«Мы постоянно находимся под давлением очень разноплановой и неоднозначной сенсорной информации, и мозг должен непрерывно принимать решения, базируясь на таких ограниченных данных. Мы узнаём лицо друга, не разбирая отдельных черт. Нейроны, как показали результаты нашего исследования, реагируют именно на субъективное восприятие объекта наблюдения, а не на то, что мы действительно видим», — прокомментировал итоги работы профессор Кирога, добавив, что они, в принципе, отсылают к философии Аристотеля, который говорил о том, что люди создают объекты внешнего мира у себя в уме и судят о них, полагаясь на эти фантомы, а не на реальность.
