Астрономы из Университета штата Огайо (The Ohio State University) и Университета Вандербильта (Vanderbilt University) обнаружили необычную планету: она настолько горячая, что может потягаться со звёздами. Газовый гигант немногим холоднее нашего Солнца и, возможно, у него даже есть «хвост», как у кометы. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Звезда KELT-9, вокруг которой обращается недавно открытая планета KELT-9b — вдвое массивнее и вдвое горячее Солнца. KELT-9b — газовый гигант, его масса в 2,8 раз превышает массу Юпитера, однако плотность в два раза ниже: под влиянием мощного излучения звезды атмосфера «раздулась» как воздушный шар. А поскольку планета связана со своей звездой приливными силами — как и Луна с Землёй — её освещённая сторона постоянно подвергается бомбардировке излучением. В результате она раскаляется так сильно, что молекулы воды, углекислого газа и метана просто не могут там образоваться. Температура «дневной» стороны достигает 4600 кельвинов (4326 градусов Цельсия) — это всего на 1200 К (1178 градусов Цельсия) холоднее, чем Солнце. Что происходит на «ночной» стороне, пока неизвестно: возможно, там молекулы образуются, но долго не сохраняются.
«Согласно любому из типичных определений, которые опираются на массу, KELT-9b является планетой, — объясняет ведущий автор исследования Скотт Гауди (Scott Gaudi). — Но благодаря температуре на дневной стороне, её атмосфера почти наверняка не похожа на атмосферу ни одной планеты из тех, что нам доводилось встречать». «KELT-9 испускает так много УФ-излучения, что однажды может полностью испарить планету. Или, если газовые гиганты, подобные KELT-9b, действительно обладают твёрдым каменным ядром, как предполагают некоторые теории, планета может «выкипеть», и останется только голая порода», — добавляет другой член научной группы Кейван Стассун (Keivan Stassun). В любом случае, газового гиганта ничего хорошего не ждёт: если с планетой не случится ничего из перечисленного, её, вероятно, поглотит собственная звезда. «В течение примерно миллиарда лет KELT-9 раздуется и превратится в красного гиганта», — комментирует Стассун. Гауди добавляет, что поскольку планету постоянно бомбардирует сильное УФ-излучение, вполне вероятно, что она выбрасывает вещество, которое образует «кометный» хвост.
В 2014 году астрономы вели наблюдения с помощью телескопа Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) и обратили внимание на кратковременное падение светимости одной из звёзд на 0,5% — признак того, что перед ней, вероятно, прошла планета. Светимость падала раз в полтора дня, из чего астрономы сделали вывод о том, что столько длится ежегодный цикл планеты. Последующие наблюдения подтвердили, что вокруг KELT-9 действительно обращается планета — так называемый «горячий Юпитер».
