Два года назад мы сравнили 2015-й из фильма «Назад в будущее» с реальностью. И снова вспомнили о том, что ховерборд ещё не изобрели. У нас есть самозашнуровывающиеся кроссовки, карманные компьютеры, дроны и даже беспилотное аэротакси, а вот летающей доски пока нет. Но возможно, скоро появится — Boeing сотоварищи объявил конкурс на разработку компактного персонального летательного аппарата с вертикальным взлётом и посадкой. Фантазию инженеров никак не ограничивают — победителем может стать летающий мотоцикл, реактивный ранец или коптер. Общая стоимость призов составит 2 миллиона долларов.
Конкурс под названием Go Fly Prize продлится два года и будет разделён на три этапа. В ходе первого организаторы будут оценивать технические спецификации, в ходе второго — прототипы, а на третьем этапе летательные аппараты опробуют в действии. За победу в каждой фазе полагается награда величиной от десятков до сотен тысяч долларов, и на призы спонсор, компания Boeing, потратит 2 миллиона долларов.
«Сегодня мы смотрим на небо и говорим: „Самолёт летит“. Мы призываем изобретателей со всего мира создать устройство, которое заставит нас говорить „Человек летит“», — пишут организаторы на сайте конкурса. Участники должны создать безопасный тихий сверхкомпактный летательный аппарат «с практически вертикальным взлётом и посадкой», который сможет перенести одного человека на расстояние 32 километров. Как это сделать и на что должен быть похож девайс — решать самим инженерам. К соревнованию можно присоединиться на любом этапе, независимо от предыдущего опыта работы или образования — главное представить продуманный и реалистичный проект. Участникам помогут менторы и преподаватели: одни будут непосредственно работать с командами, другие — читать онлайн-лекции раз в месяц.
Генеральный директор Go Fly, Гвен Лайтер (Gwen Lighter), считает, что индивидуальные летательные аппараты перестали быть чем-то из области фантастики. Все необходимые технологии — батареи, 3D-печать, автономный транспорт, дроны — у нас уже есть, отмечает она. «По окончании этого двухлетнего конкурса мы надеемся создать новую технологию, а если честно, и новую индустрию», — говорит Лайтер. Но её энтузиазм разделяют не все организаторы Go Fly Prize. Консультант проекта и директор Американского вертолётного общества Майк Хиршберг (Mike Hirschberg) считает, что главная цель конкурса — вовсе не создание ховерборда или реактивного ранца. «Я не думаю, что Boeing хочет запустить в производство компактные персональные летательные аппараты, — рассказал он изданию The Verge. — Для них нет рынка. Дело не в самом продукте, дело в том, чтобы вдохновить студентов. На самом деле речь о том, чтобы вдохновить следующее поколение инженеров авиакосмической промышленности, учёных и техников, чтобы все они не ушли в Google».