30 мая 2020 года первый коммерческий пилотируемый корабль SpaceX Crew Dragon после отложенного на три дня старта наконец вышел на орбиту. 31 мая около 17 часов московского времени он пристыковался к Международной космической станции, доставив туда двух астронавтов.
Эта миссия SpaceX Crew Dragon — первый запуск американского пилотируемого корабля с 2011 года после приостановки программы многоразовых космических челноков («Шаттлов»). Заменой челнокам стала программа Коммерческих пилотируемых полётов, в которой приняла участие компания SpaceX Илона Маска.
Crew Dragon — многоразовый орбитальный пилотируемый корабль, разработанный SpaceX. Он является дальнейшим развитием грузовой серии кораблей Dragon, адаптированной под управляемые полёты. Подробнее про характеристики космического корабля, а также про особенности этой миссии можно прочитать в этой заметке (перепечатка с портала Apha Centauri). Сначала запуск Crew Dragon планировался 27 мая и был отложен из-за плохой погоды. Речь шла не только о неблагоприятных метеоусловиях на месте старта, но и в некоторых других районах Земли вдоль трассы полёта корабля, куда он должен был приводниться в случае каких-либо непредвиденных ситуаций.
30 мая в 22:22 UTC состоялся старт Falcon 9 со стартовой площадки 39А космического центра Кеннеди. Первый частный коммерческий пилотируемый корабль SpaceX успешно вышел на орбиту. На борту корабля — астронавты NASA Даг Хёрли и Боб Бенкен. Через некоторое время первая ступень Falcon 9 успешно села на плавучую платформу в океане.
Между запуском корабля и его стыковкой с модулем «Гармония» МКС на высоте 400 километров прошло 19 часов. Стандартный срок подлёта на российских «Союзах» составлял всего 6 часов. Однако в данном случае такая задержка в три раза была запланирована: это был первый пилотируемый рейс Crew Dragon, и в полёте предполагалась эксплуатационная проверка всех систем корабля. Наконец после несколькочасовых манёвров корабля экипаж Crew Dragon присоединился к коллегам на МКС. На станции теперь три американских и два российских астронавта.
4-х часовой видеострим NASA о пристыковке Crew Dragon к МКС.
Как долго Бенкен и Хёрли будут оставаться на орбите, ещё не решено. Это может быть срок от одного до четырёх месяцев. После возвращения корабля и завершения сертификации Crew Dragon будет заниматься регулярной доставкой астронавтов на МКС. Пока что первый «регулярный» рейс, Crew-1, планируется на осень.