Пилот-смельчак, полагавший, что Земля плоская, погиб в результате крушения самодельной ракеты вскоре после взлёта. Дело было в Калифорнии, США.
Майк «Безумный» Хьюз (“Mad” Mike Hughes), пытаясь улететь в космос, хотел доказать, что Земля плоская. В эту субботу около города Барстоу (Barstow) в Калифорнии он предпринял попытку запустить свою ракету с паровым двигателем на борту. Всё это записывали на видео для телесериала Homemade Astronauts («Астронавты-самоделкины», «Астронавты-кустари») на канале Science Channel.
Хьюз с товарищами построил ракету на заднем дворе своего дома. Её стоимость — около 18 000 долларов. Для приведения в движение ракета использовала пар, выбрасываемый через сопло. По сообщению Space.com, Хьюз, при поддержке своего партнёра Уолдо Стейкса (Waldo Stakes), хотел достичь высоты 5000 футов (1524 метра). На сайте замечают, что эта парочка — не единственные «энтузиасты-плоскоземельцы», и что есть ещё две команды, которые пытались достичь линии Кармана, 100 километров над уровнем моря, которая условно принимается за границу между атмосферой Земли и космосом.
В видеоролике, снятом каналом Science Channel перед запуском, Хьюз заявил:
«Меня спрашивают, почему я занимаюсь такими вещами. По сути, я делаю это для того, чтобы уверить людей, что они могут в своей жизни заниматься чем-то необычным».
Видео запуска, опубликованное очевидцем в Твиттере, показывает, что парашют раскрылся сразу после взлёта и отделился от ракеты. Вскоре ракета начала падать и разбилась о землю в калифорнийской пустыне.
Полёт 22 февраля, ставший для Майка последним, не был для него первым. Впервые он взлетел в самодельной паровой ракете в 2014 году. И пролетел 419 метров. Тогда всё закончилось относительно неплохо — Хьюз всего лишь передвигался пару недель с помощью ходунков.
Ещё раньше — в 2002 году Майк Хьюз совершил 31-метровый прыжок в лимузине Lincoln Town Car stretch limo.
В 2016 «Безумный» Майк пытался собрать пожертвования на очередной полёт, но собрал всего 310 долларов. Именно после этой неудачи Майк объявил, что верит в то, что Земля плоская, и намерен во время одного из своих последующих полётов сфотографировать нашу планету из космоса и доказать, что она имеет форму диска. После этого заявления его стали поддерживать сообщества «плоскоземельцев» и сбор средств пошёл бодрее.
В 2018 году состоялся ещё один запуск — Майк сумел подняться на 572 метра и, несмотря на жёсткую посадку, счастливо избежал серьёзных травм.
Полёт в субботу прошедшей недели должен был стать рекордным и даже условно космическим. Но не стал.
Майку Хьюзу было 64 года.