Научный коллектив, возглавляемый Скоттом Шеппардом (Scott Sheppard) из Института науки Карнеги (Carnegie Institution for Science), сообщил об открытии двадцати ранее неизвестных спутников Сатурна. Лун Сатурна, таким образом, не менее 82 — больше, чем известных нам спутников Юпитера (на сегодняшний день обнаружено 79).
Все новооткрытые луны около пяти километров в диаметре. Семнадцать из них ретроградные. Три луны проградные.
«Изучение орбит этих лун может прояснить их происхождение, а также дать информацию об условиях, окружающих Сатурн в момент его формирования», — говорит Шеппард.
Спутники Сатурна можно разделить на три группы, основываясь на угле наклонения их орбит. Две из открытых проградных лун вписываются в группу внешних лун с углом наклонения около 46 градусов. Это группа инуитов — их названия взяты из мифологии инуитов. Возможно, это части разбитого когда-то большого спутника Сатурна. «Новые» ретроградные луны можно отнести к группе, в которую входят открытые ранее ретроградные спутники. Вероятно, что и они фрагменты более крупного родительского объекта. Ретроградные Луны Юпитера — скандинавская группа (названия взяты из скандинавской мифологии).
Новые луны обнаружены с помощью телескопа Subaru, установленного на вершине Мауна-Кеа на Гавайях.
«Используя некоторые из самых больших телескопов в мире, мы сейчас завершаем инвентаризацию небольших спутников вокруг планет-гигантов», — говорит Скотт Шеппард.
Любители астрономии (и мифологии) могут принять участие в процессе подбора имён для новооткрытых небесных тел. Подробности тут: https://carnegiescience.edu/NameSaturnsMoons.