Чуть больше недели назад канадец Скотт Тилли (Scott Tilley) зарегистрировал необычный сигнал. По мнению Тилли, сигнал мог принадлежать спутнику, запущенному NASA в 2000 году. 30 января специалисты космического агентства подтвердили: энтузиаст действительно нашёл аппарат, потерянный 13 лет назад.
Астроном-любитель рассказал газете The Washington Post, что 20 января, сидя дома, пытался засечь засекреченный американский спутник Zuma. Ничего подобного ему не попалось, зато Тилли поймал сигнал космического аппарата IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration).
IMAGE был запущен 25 марта 2000 года и предназначался для исследования магнитосферы — это был первый спутник такого рода. После двух лет полёта его миссию признали успешной и продлили, но в 2005 году специалисты NASA потеряли контакт с аппаратом. Когда, спустя два года восстановить связь не удалось, учёные объявили программу завершённой.
Канадец рассказал о своей находке жене, а та подала идею: нужно предупредить NASA. «Я говорю: „Ну и как мне это сделать?“, а она: „Если ты можешь найти спутник в космосе, уж конечно ты найдёшь тех, кто его построил“», — вспоминает Тилли. Он написал в Твиттер, разыскал имена специалистов, которые работали над проектом, и разослал им письма.
30 января учёные из Лаборатории прикладной физики имени Джонса Хопкинса (Johns Hopkins Applied Physics Lab) проверили данные Тилли и подтвердили, что сигнал принадлежит IMAGE. Они установили, что центральные системы управления аппаратом до сих пор работают. Но, чтобы окончательно разобраться, в каком состоянии находится спутник, специалистам нужна ещё пара недель: для этого придётся адаптировать старое ПО и базы данных к современным системам.