Продолжается исследование очень интересного космического тела — первого известного нам астероида, пролетающего сквозь Солнечную систему. Открыт он в октябре текущего года и был принят за комету, но отсутствие кометной комы заставило астрономов пересмотреть его классификацию.
Астероид, получивший имя 1I/Оумуамуа (англ. 1I/ʻOumuamua. «I» — сокращение от англ. interstellar, «межзвёздный») пришлось выделить в особую группу — гиперболических астероидов. Оумуамуа движется по гиперболической траектории, это значит, что он только временно находится в Солнечной системе и через небольшое по астрономическим меркам время (около 23 тысяч лет) её покинет.
Статья, в которой говорится о физических свойствах астероида, опубликована в журнале Nature Astronomy 18 декабря.
Данные фотометрии позволяют говорить о необычной форме объекта. Оумуамуа при диаметре около 20 метров имеет длину около 200 метров. Разумеется, это обстоятельство вызвало предположения о рукотворности астероида. Увы, это не так. Астероид состоит из обычных для окраины Солнечной системы материалов, что говорит о том, что и другие звёздные системы устроены сходным образом.
Международная научная группа во главе с профессором Аланом Фитцсиммонсом (Alan Fitzsimmons) в своей публикации описывает Оумуамуа как ледяную глыбу, покрытую коркой, образовавшейся за миллионы лет путешествия в межзвёздной среде. Согласно расчётам, толщина корки — около полуметра, именно она не дала астероиду превратиться в комету в то время, когда он находился на расстоянии всего лишь 0,25 астрономических единиц от Солнца и сильно разогревался.
«Мы обнаружили, что поверхность Оумуамуа сходна с поверхностью малых тел Солнечной системы, покрытых богатым углеродом льдом, структура которого изменялась под воздействием космических лучей, — говорит профессор Фитцсиммонс. — Мы также нашли, что полуметровый слой материала с высоким содержанием углерода смог защитить находящийся под ним лёд от испарения, когда объект разогревался Солнцем и температура на его поверхности достигала 300 градусов по Цельсию».
Исследования астероида продолжаются. Было бы интересно рассмотреть его поближе, но скорость, с которой Оумуамуа двигается, делает доставку к нему космического исследовательского аппарата крайне нетривиальной задачей.