В 9:56 утра 27 апреля (здесь и далее — московское время, прим. XX2 ВЕК) наземные диспетчеры получили сигнал «Кассини». В 10:01 автономная станция начала передачу данных.
Вскоре стало ясно, что всё прошло по плану и «Кассини» благополучно завершил манёвр. Смотрите, как радуются специалисты НАСА:
We did it! Cassini is in contact with Earth and sending back data after a successful dive through the gap between Saturn and its rings. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) April 27, 2017
«Ни один космический аппарат никогда не пролетал так близко от Сатурна, — заявил руководитель проекта Эрл Мейз (Earl Maize). — Мы могли полагаться только на прогнозы, основанные на предыдущем опыте, на данных о других кольцах Сатурна, на то, как мы представляли себе пространство между кольцами и Сатурном. Я рад сообщить, что пролёт «Кассини» прошёл именно так, как мы планировали, и космический аппарат оказался на другой стороне в прекрасном состоянии».
«Кассини» пролетел примерно в 3000 километрах от верхней границы облачности Сатурна (где давление воздуха составляет 1 бар — это сопоставимо с земным атмосферным давлением на уровне моря) и в 300 километрах от видимого внутреннего края колец.
Ширина «пробела» между Сатурном и кольцами составляет около 2000 километров. Компьютерные модели показали, что, пересекая плоскость колец, станция столкнётся разве что с мелкими частицами, размером не больше, чем крупицы сажи. Но «Кассини» предстояло пролететь на скорости примерно в 124 000 км/ч, и в этой ситуации даже микроскопические частицы могли вывести оборудование из строя. Чтобы защитить аппарат, его развернули так, чтобы большая круглая антенна служила щитом — но такая ориентация сделала невозможным контакт с Землёй. Поэтому передать данные станция смогла только по завершении манёвра.
В 11:54 опубликованы первые фотографии атмосферы Сатурна. «Кассини» удалось заснять ураган:
Our closest look ever at #Saturn’s atmosphere and giant hurricane. #GrandFinale https://t.co/giL0pulIEW pic.twitter.com/Qi3T2wSzc1
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) April 27, 2017
Кстати, у колец есть собственные «имена», которые им давали по мере открытия:
В 22:00 на странице Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory) в Facebook начнётся трансляция, в ходе которой учёные ответят на вопросы подписчиков.
Следующий пролёт между Сатурном и кольцами запланирован на 2 мая.
