Астрофизики давно высказывали предположения о том, что экзопланеты, расположенные слишком близко к родительской звезде, теряют атмосферу из-за воздействия высокоэнергетического излучения. Интернациональная группа учёных получила первое эмпирическое доказательство этой теории, используя данные телескопа Кеплера. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Астрофизики изучали сверхземли — планеты за пределами Солнечной системы с массой, в 2—10 раз превышающей массу Земли. Их интересовали объекты, испытывающие воздействие излучения, в 650 раз превосходящего то, которому подвергается наша планета. С помощью методов астросейсмологии — науки, изучающей структуру звёзд путём исследования частотных спектров их пульсаций — им удалось описать небесные тела с невиданной ранее точностью.
Исследователи обнаружили, что сверхземли, расположенные слишком близко к звёздам, лишились атмосферы. Эта участь постигла небесные тела с каменным ядром и газообразным внешним слоем. «Из-за близости этих планет к своим звёздам они испытывали такой жар, что их оболочки сдуло интенсивным излучением, — объясняет Сарбани Басу (Sarbani Basu), один из авторов исследования. — Эти планеты словно находятся рядом с феном, включённым на полную мощность. Всё, что плохо держится, улетает. В данном случае, это атмосфера».
«Полученные нами результаты показывают, что планеты определённого размера, расположенные близко к родительским звёздам, скорее всего, изначально были гораздо больше, — говорит Гай Дейвис (Guy Davies) из Бирмингемского университета. — Эти планеты выглядели бы совсем по-другому».
Результаты исследования имеют большое значение для понимания того, как формировались звёздные системы, включая нашу собственную. Учёные надеются обнаружить и описать больше подобных экзопланет с помощью нового поколения искусственных спутников, в том числе, космического телескопа TESS, который будет запущен в следующем году.