Брутализм — архитектурный стиль, популярный в 1950-е — 1970-е годы. Это модернистское течение, приверженцы которого широко использовали железобетон, создавая впечатляюще мощные конструкции и объёмы, используя смелые, крупномасштабные композиционные решения. Споры об эстетической ценности сооружений в стиле брутализма не прекращались со времени его появления и в настоящее время разгораются с новой силой, когда начинается обсуждение судьбы конкретных зданий.
Orange County Government Center, здание администрации округа Оранж в Гошене (штат Нью-Йорк, США), возведённое в 1960-х по проекту американского архитектора Пола Рудольфа (Paul Rudolph), пострадало от урагана «Айрин» в 2011 году. Ещё до этого возникали предложения по его сносу и строительству на этом месте здания простой прямоугольной формы. Ураган повредил постройку, и вопрос о том, выбрать ли путь разрушения и нового строительства, или следует произвести реконструкцию с сохранением первоначальных форм, встал особенно остро.
Городская администрация приняла решение о сносе, однако столкнулась с противодействием активистов, представляющих архитектурное и арт-сообщество. Лидером инициативной группы по спасению исторического здания стал архитектор Джин Кауфман (Gene Kaufman). Он даже предлагал выкупить Orange County Government Center у правительства для того, чтобы восстановить его и превратить в центр архитектуры и дизайна. Он также представил свой проект строительства нового административного здания, предполагающий экономию 27 млн долларов по сравнению с одобренным властями. В ходе долгих судебных разбирательств предложения Кауфмана были отклонены.
Архитектурное сообщество с недоумением и тревогой воспринимает такое отношение к памятникам архитектуры.
«Это действительно очень печально, — говорит Джон Шрив Арбакл (John Shreve Arbuckle), руководитель одной из инициативных групп по сохранению архитектурного наследия. — Это лучшее современное здание во всей округе, что у них есть, а они хотят его снести».
Действительно, зданий в стиле брутализма становится всё меньше. Так, в Мидлтауне в 2013 году, несмотря на протесты, была разрушена ещё одна постройка Пола Рудольфа — John W. Chorley Elementary School.
Многие здания, хоть и не снесены, но обветшали и разрушаются естественным путём.
В 2013 году начался демонтаж здания Prentice Women’s Hospital в Чикаго, завершившийся в сентябре 2014 года.
Разрушен Morris A. Mechanic Theatre в Балтиморе и Boston City Hall в Бостоне.
Стоит отметить, что общественность США, за редким исключением, относится к сносу подобных зданий благосклонно. Возможно брутализм слишком сложен для понимания человека, не имеющего художественного образования. Также может играть роль материал построек — железобетон, вероятно, вызывает нежелательные подсознательные ассоциации.
Джон Шрив Арбакл надеется, что публика со временем «дозреет» до осознания ценности брутализма и его роли в истории архитектуры. Но до этого далеко — памятники продолжают разрушаться, и не только в США.
Но активисты не сдаются и не ждут, когда эстетические установки большинства изменятся. Они отстаивают свою позицию в суде, предлагая выгодные для города решения. Окончательное решение по Orange County Government Center, как ожидается, будет вынесено в ходе судебного заседания 15 мая.