Долгое время, с 1951 года, Япония состояла в Международной комиссии по промыслу китов (International Whaling Commission, IWC). Теперь она заявила, что выйдет из организации. Это, скорее всего, повлечёт волны критики по всему миру.
С того момента, как некоторые виды китов были доведены почти до вымирания, — с 1986 года — в IWC действует запрет на коммерческую добычу китов. Изначально предполагалось, что запрет будет действовать лишь некоторое время, за которое популяции китов восстановятся, но в итоге он стал бессрочным.
Япония давно лоббировала создание комиссии по «устойчивому» китобойному промыслу, которая бы устанавливала для каждой популяции число особей, которое можно добыть в определённый промежуток времени. Но этого до сих пор не произошло. На сентябрьском саммите IWC в Бразилии Япония предложила ряд поправок, в частности возможные квоты на добычу для видов и популяций китов, которым ничего не угрожает, но за предложение не проголосовали. После этого пошли разговоры, что Япония выйдет из комиссии.
Япония — страна, в которой продукты китобойного промысла являются частью местной культуры. В частности, представители страны в IWC заявляли, что китовое мясо входит в состав блюд японской традиционной кухни. Кит, на которого, как правило, охотятся японские китобои, — это малый полосатик, и ему, судя по всему, ничего не угрожает, в отличие от других видов китов.
Необходимо уточнить: в течение многих лет с начала действия запрета Япония и так вылавливала китов, но в «научных целях» — чтобы проверить, не угрожает ли что-то популяциям. Мясо добытых «для науки» китов шло на продажу. Каждый год таким образом вылавливали от 200 до 1200 китов.
Если Япония действительно выйдет из комиссии, она не останется не связанной рамками закона — конвенция ООН по морскому праву обязывает страны сотрудничать в сфере сохранения китов. Поэтому Япония будет вынуждена либо создать свою международную организацию и для этого найти партнёрские страны, либо присоединиться к другой организации — Североатлантической комиссии по морским млекопитающим (North Atlantic Marine Mammal Commission, NAMMCO), созданной Норвегией, Исландией, Гренландией и Фарерскими островами, вышедшими из IWC из-за недовольства запретом на китобойный промысел.