В лаборатории впервые выращен молодняк редкого, исчезающего вида кораллов Карибского моря.
Карибский коралл Dendrogyra cylindrus является редким и малоизученным видом, молодые особи которого ни разу не были обнаружены в естественной среде за более чем 30 лет исследований в Карибском бассейне. Этот вид — среди очень немногих кораллов региона, формирующих крупные ветви, способные не только обеспечивать укрытием рыб, но и поглощать энергию штормовых волн.
Кораллы Dendrogyra cylindrus растут в форме цилиндров, «дымовых труб». У них необычная форма полового поведения, отличающая их от большинства других видов кораллов. Большинство кораллов — гермафродиты, они производят большое количество яйцеклеток и сперматозоидов. В отличие от прочих, Dendrogyra cylindrus размножается только в несколько конкретных ночей года. Его колонии состоят из особей одного пола. Самцы первые выпускают сперму в морскую воду, вслед за ними самки выпускают яйца. Собрать материал для селекционных исследований крайне сложно.
Руководитель проекта Кристен Мархевер (Kristen Marhaver) из CARMABI Foundation говорит: «Теперь, когда мы успешно вырастили молодняк кораллов в лаборатории, мы не только можем изучать их более подробно, чтобы выяснить, какие факторы могут угрожать их выживанию в условиях дикой природы. Это также означает, что мы можем попробовать культивировать их и высаживать на дно моря. Мы не знаем, сработает ли это. И, разумеется, это не будет панацеей от всех бед кораллового рифа. Но для редких видов кораллов запуск в среду несколько новых особей может улучшить ситуацию с генетическим разнообразием, позволяя популяции адаптироваться и стать более устойчивыми к меняющейся обстановке в Мировом океане».
