Антрополог Ли Бергер (Lee Berger) шокирует мировое научное сообщество так часто, что мы уже стали привыкать. После того как в Диналеди — потаённой камере в глубине пещеры Райзинг Стар (Rising Star) — было обнаружено 1500 костей неизвестного науке вида Homo, все ждали новых сенсаций. Всю весну 2017 года неутомимый учёный нагнетал таинственность, делал прозрачные намёки в интервью, обещал удивительные открытия.
Наконец, в журнале eLife (замечу, не в Nature или Science, а опять в eLife — журнале открытого доступа) выходит аж 4 статьи. Правда, самому описанию открытий посвящены 2 из них, остальные 2 — «рассуждательные».
Если сверхкратко, то открытий два:
- Найдены ещё 130 с лишним останков Homo naledi, в том числе — череп;
- Наконец удалось датировать находки в Райзинг Стар. Им оказалось не 2 млн, а всего лишь «жалкие» 300 тыс. лет.
Оказывается, ещё в 2013 году, то есть почти сразу после первых находок в Райзинг Стар, палеонтологи наткнулись на кости в другой камере пещеры — Леседи (слово означает «свет» на языке сетсвана). Правда, откуда там взяться свету — непонятно, от поверхности этот закуток отделяли 86 метров узких и извилистых проходов. До Диналеди тоже не близко — 60 м если по прямой, и 145 м — ползком по пещере. В Леседи учёных ждала новая свалка костей. Судите сами, больше сотни фрагментов, все части скелета, включая ребра, позвонки и прочее. Останки принадлежат минимум трём, а, возможно, четырём особям, в том числе одному подростку. Среди находок есть, например, целая ключица (может показаться, что это мелочь, но найти не обломок, а целую ключицу — редкая удача). И это при том, что раскопана только малая часть камеры — как пишут авторы, в Леседи вынуто только 0,2 кубометра отложений. Что же там дальше? Сколько скелетов ещё хранит Райзинг Стар?
Анализ новых останков показал: не похожи эти человечки ни на хабилисов, ни на питекантропов, ни на хоббитов с острова Флорес. Они — тоже наледи, родные братья/сёстры своим соседям по Райзинг Стар. Правда, размер мозга у нового черепа, получившего имя «Нео», чуть больше, чем у других «наледь» — 610 см3, но всё равно меньше среднего значения даже Homo habilis.
Получается невероятная мозаика: с одной стороны, черты всё тех же дремучих ранних Хомо — длинные руки с изогнутыми пальцами, таз как у австралопитека, маленький мозг. С другой стороны — довольно прогрессивные ноги и очень современное строение кисти. Как всё это объяснить?
Вообще, различия находок в Райзинг Стар не превышают таковых в современной человеческой популяции. Учёные сделали вывод, что, возможно, мы имеем дело с некой древней популяцией, погибшей в результате некого катастрофического события. Но как они попали в пещеру, да ещё в две отдалённые камеры? И здесь Бергер снова педалирует любимую тему намеренного погребения. В самом деле, на останках — никаких следов от зубов плотоядных животных. Нет и признаков перемещения костей водными потоками. Положение останков говорит о том, что тела попали в пещеру ещё целенькими, и уже здесь истлели. Где ещё в мире антропологами найдено подобное скопление костей? На ум приходит лишь одна аналогия — Сима де лос Уэсос в Испании. Там костей более 6 тысяч. А ведь как раз для этого памятника вполне правдоподобна версия захоронения. Правда, у гоминид из Симы мозгов как минимум в два раза больше, чем у наледи. Да и устройство пещер совершенно разное: Сима де лос Уэсос — это вертикальный колодец, сбрасывать тела туда легко и приятно. Другое дело — тащить трупы в кромешной тьме по узким ходам Райзинг Стар. Да и надо до этого было додуматься. Но, в конце концов, какие-нибудь башковитые гоминиды до погребений додумались, а мелкоголовые наледцы у них подсмотрели! Датировка такова, что обитатели Райзинг Стар вполне могли встречаться лицом к лицу с непосредственными предками — Homo sapiens.
Кстати, о датировках. Специалистам пришлось постараться, чтобы выяснить абсолютный возраст останков. Однако, наконец, оптическим и уран-ториевым методами в сочетании с палеомагнитным удалось датировать отложения Диналеди — получилось от 230 до 415 тыс. лет. Затем, комбинируя два мудрёных метода — урановых серий и электрон-спин-резонанс — датировали 3 зуба наледи, и ещё больше уточнили возраст: 236—335 тыс. лет. Если датировка верна, то наледи оказались в пещере более чем через миллион лет после исчезновения ранних Хомо — по крайней мере, согласно классическим представлениям. Где же они прятались все эти годы? Здесь мнения специалистов расходятся. В прессе звучат экзотические точки зрения.
Например, Бернард Вуд (Bernard A. Wood) из Университета Джорджа Вашингтона (The George Washington University) заявил, что наледи могли произойти от каких-то прогрессивных гоминид, отделившись от них относительно недавно. А их особенности, кажущиеся примитивными — на самом деле результат эволюции в относительной изоляции, каковая, по мнению Вуда, существовала на юге Африки. «Без конкуренции предкам наледи не нужны были большие мозги, а раз тяжёлая голова не давит на скелет, то и костяк приобрёл черты, характерные для более ранних гоминид», — резюмирует американец. Аналогия, которая приходит на ум — «хоббиты» с острова Флорес. Но Южная Африка — всё-таки не остров. Другие эксперты считают наиболее вероятным, что Homo naledi — прямые потомки ранних Хомо или даже прогрессивных австралопитеков. «Они должны находиться близко к корням рода Homo», — пишет Крис Стрингер (Chris Stringer), антрополог из лондонского Музея естественной истории (Natural History Museum, London). Почему же раньше не находили их останки? Да, может быть, и находили, только фрагментарные, которые принимали за привычных эректусов?
Так считает и сам Бергер. Вопреки мнению Вуда, он полагает, что Южная Африка не была изолированной, а, напротив, здесь находился своего рода «плавильный котёл», в котором возникли разные формы человека, включая наших прямых предков. Как объяснить странное сочетание примитивных и продвинутых особенностей наледи? Может быть, здесь имела место пресловутая гибридизация с какими-нибудь Homo erectus, а то и с «архаичными Homo sapiens»? Ведь смешивались кроманьонцы с неандертальцами и денисовцами, а чем наледи хуже? Зубы наледи говорят о том, что эти загадочные гоминиды хорошо питались. У такого вида должен быть широкий ареал, возможно, простиравшийся далеко за пределы Южной Африки. У наледи достаточно длинные ноги, чтобы преодолевать большие расстояния. Не покидали ли они Африканский континент? Дальнейшие рассуждения всё более и более спекулятивны. Кисть Homo naledi приспособлена к изготовлению орудий. Так почему бы не предположить, что люди из Райзинг Стар обладали культурой? Смотрите, ведь как раз в эпоху конца среднего плейстоцена, в диапазоне 780 и 130 тыс. лет — а именно туда попадают наледи — в Африке до обидного мало хорошо датированных находок гоминид. Находки орудий в этом интервале традиционно приписывали Homo erectus и их потомкам. А вдруг всё не так, и африканский средний каменный век — дело рук неуловимых наледи?
«Стой, Бергер, остановись!» — хочется сказать. Ведь никаких орудий в Райзинг Стар не найдено. Но, похоже, сам первооткрыватель понимает, что для уверенных утверждений нужны новые доказательства. А для этого требуется свежий взгляд. «Чёрт возьми, я хотел бы стать молодым археологом прямо сейчас», — сокрушается Ли Бергер.
