Продолжаем рассказ о самых ярких звёздных скоплениях, которые можно наблюдать на ночном небе без телескопа и даже без бинокля. Поскольку список звёздных структур расположен по убыванию яркости, на вторую часть заметки пришлись не такие яркие объекты, как в его начале: видимые звёздные величины здесь начинаются после +3m, и обнаружить их, по сравнению со знаковыми объектами из первой половины списка, будет труднее.
8. Скопление Птолемея (Messier 7)
Dec: −34° 47′ 34″ RA: 17h 53m 51.2s mag +3,3
Рассеянное звёздное скопление M7, или скопление Птолемея, легко найти на южном небе в созвездии Скорпиона — оно располагается на дуге Млечного Пути, возле последней звезды «хвоста» λ Sco, или Шаула. Его звёзды находятся на расстоянии около 1000 световых лет и относятся к звёздной ассоциации Скорпиона—Центавра, одной из ближних к нам областей звёздообразования. Это ещё и самый южный объект каталога Мессье: для большей части Европы значительную часть года в течение ночи оно будет под горизонтом. Его наблюдают в летние месяцы, когда Скорпион виден ночью. Скопление известно с древних времён и, как указывает название, было описано во втором веке новой эры Птолемеем — тогда он использовал для него термин «туманность», или nebula. Уже в Новое время астрономы насчитали в нём 30 звёзд, а сам Мессье включил его под номером 7 в свой каталог «кометоподобных объектов». Вместе с соседним скоплением «Бабочка» M6 это один из всего нескольких оставшихся объектов каталога Мессье, который ещё не сфотографировал «Хаббл». Данное упущение объясняется, как ни странно, не очень большим интересом к объекту в наше время с научной точки зрения, а также его большим угловым диаметром — больше одного градуса (80 угловых минут, то есть почти три диска Луны). Чтобы представить качественный снимок этой структуры, космический телескоп должен будет составить панораму — мозаику из сотен или тысяч снимков. Для сравнения: известный панорамный снимок галактики Андромеды, сделанный «Хабблом», потребовал около семи тысяч отдельных изображений и 400 смен ракурса объектива. Но, видимо, для астрономов M7 — это «рядовое» звёздное скопление поблизости, которое достаточно изучать с других телескопов, не расходуя ресурсы космической обсерватории. Зато в 2006 году оно попало в кадр первого тестового изображения, или first light, телескопа LORRI на корабле «Новые Горизонты», отправившегося исследовать Плутон и другие космические тела за орбитой последней планеты Солнечной системы.
9. Улей (Messier 44)
Dec: 19° 59′ RA: 08h 40.4m mag +3,7
Одно из 12 зодиакальных созвездий, Рак (Cancer), настолько неяркое, что его без подсказки разглядят на небе только люди, достаточно интересующиеся любительской астрономией. Зато тем заметнее его самый выделяющийся объект — рассеянное скопление M44 «Улей», оно же «Ясли» (Praesepe), или NGC 2632. Скопление — одно из ближайших к Земле (550—600 св.лет) и, вероятно, происходит из того же газопылевого облака, что и Гиады. На это указывает прежде всего общность параметров движения этих двух звёздных структур и их схожий возраст (600—800 млн лет). В нём около тысячи звёзд, а суммарная их масса составляет около 500 солнечных. Объект слишком заметен на небе и был описан астрономами задолго до новой эры. Но о том, что эта «туманность» состоит из множества звёзд, впервые догадался Галилей, который при помощи телескопа насчитал в нём 40 звёзд. В каталог Мессье оно было включено под одним из последних номеров в первоначальной версии, и с этим связан некоторый курьёз: изначально каталог Мессье предназначался для выделения «кометоподобных туманностей», которые не очень опытные наблюдатели могли спутать с кометами. Но M44 — слишком известный объект, который спутать с кометой сложно, тем более после изобретения телескопа. Предполагают, что Мессье мог добавить скопление в каталог для объёма, чтобы опередить своего конкурента Лакайля; на таких же основаниях в каталог вошли Плеяды и Туманность Ориона. На ночном небе созвездие Рака и его знаменитое звёздное скопление лучше всего наблюдать зимой. Есть скопление с похожим названием — «Летний Улей» в созвездии Змееносца; и как указывает название, оно как раз видно ночью в летние месяцы (про него шла речь в другой статье из этой серии — см. ссылку внизу этой заметки).
10. Омега Центавра (NGC 5139)
Dec: −47° 28′ 46.1″ RA: 13h 26m 47.28s mag +3,9
Омега Центавра — одно из самых крупных и самых ярких шаровых скоплений в Млечном Пути. Также оно из ближайших скоплений этого типа (расстояние до него — около 15 тысяч световых лет) и одно из немногих шаровых скоплений, которые можно увидеть невооружённым глазом. В северном полушарии оно видимо южнее 40-й параллели, но было известно древним и средневековым астрономам. Как следует из названия, до изобретения телескопа его принимали за звезду, но и после выяснения его природы в конце XVII века (это сделал Э. Галлей, обозначив как «незвёздный объект») в каталогах осталось традиционное «звёздное» название в номенклатуре Байера. Предполагают, что скопление является остатком карликовой галактики, в своё время проглоченной Млечным Путём. Более того, возможно, одна из звёзд этой бывшей галактики (звезда Каптейна) в процессе данного катаклизма отлетела настолько далеко от неё, что теперь находится совсем близко к Солнечной системе — на расстоянии всего 12 световых лет — и является ближайшей к нам звездой из звёздного гало Млечного Пути.
11. Скопление 47 Тукана (NGC 104)
Dec: −72° 04′ 52.6″ RA: 00h 24m 05.67s mag +4
Это второе по величине и яркости шаровое звёздное скопление имеет очень плотное ядро, которое можно разглядеть в бинокль. Поскольку оно находится на небесной сфере на расстоянии всего 18° от южного полюса мира, средневековые астрономы Европы и стран Ближнего Востока его не упоминали — только в 1751 году его, находясь в Южной Африке, обнаружил Лакайль. Из-за малого размера и плотного ядра скопление выглядит на небе как размытое изображение звезды, и его первооткрыватель сначала обозначил это диффузное пятно как комету — объект Lac I-1, первый в его новом каталоге объектов глубокого космоса. На небесной сфере скопление находится совсем рядом со заметным в южном полушарии объектом — карликовой галактикой Малое Магелланово Облако, хотя галактика располагается в пятнадцать раз дальше, чем 47 Tuc. Внутри таких крупных шаровых скоплений, содержащих порядка 1—10 миллионов звёзд, может находиться чёрная дыра — тем самым эти структуры напоминают галактики в миниатюре. Чёрную дыру в таких объектах можно обнаружить, исследуя траектории движения звёзд поблизости — их собственное движение может указывать на очень массивный невидимый объект, у которого можно даже определить массу. В скоплении 47 Tuc, так же, как и в другом крупном шаровом скоплении, Омега Центавра, астрономы уже находили свидетельства существования центральных чёрных дыр с массой порядка тысяч солнечных масс, но уверенного подтверждения этим результам пока нет.
12. Бабочка (Messier 6)
Dec: −32° 13′ RA: 17h 40.1m mag +4,2
Рассеянное скопление M6 «Бабочка» находится рядом с другим объектом в Скорпионе — скоплением Птолемея M7, немного севернее него и также над «хвостом» Скорпиона, то есть кратной звёздной системой λ Sco. Оно заметно меньше и тусклее Птолемеева и без оптических инструментов видно как туманность, без различения отдельных звёзд. В скоплении около 300 звёзд на расстоянии ≈1600 световых лет от нас, но в бинокль или не очень мощный любительский телескоп можно разглядеть до нескольких десятков. «Впервые» скопление обнаружил Джованни Баттиста (Giovanni Battista Hodierna) в районе 1654 года, но пока неясно, было ли оно известно в древности, в частности, Птолемею, с которым связывают скопление M7 всего на пять градусов южнее. Специалисты по истории астрономии пытаются интерпретировать не совсем ясное место в его тексте по поводу M7 о «двух соседних облачках» в пользу того, что было. В любом случае М7, «Бабочка» и «звезда» Шаула на хвосте Скорпиона — это неплохо различимый невооружённым взглядом равносторонний треугольник, как на фотографии ниже, и греческим астрономам выделить его вполне могло быть под силу.
13. Шкатулка (NGC 4755)
Dec: −60° 22′ 00″ RA: 12h 53m 42.00s mag +4,2
Скопление «Шкатулка с драгоценностями» в созвездии Южного Креста находится рядом с яркой звездой Бета Креста (β Crucis) — с левой стороны «перекладины» креста. В скоплении около 100 звёзд, но только одна из них (Каппа Креста) видна невооружённым взглядом. Наиболее яркие звёзды скопления образуют астеризм в форме треугольника или буквы «А». Одна из звёзд внутри треугольника имеет выраженно красный оттенок и выделяется на фоне других звёзд — голубых гигантов. Это красный сверхгигант класса M2 с переменной яркостью, одно из её обозначений в созвездии — DU Crucis. Возможно, она и дала повод Гершелю назвать скопление «Шкатулкой с драгоценностями».
14. Двойное скопление в Персее (NGC 869 и NGC 884)
Dec: 57° 08′ RA: 2h 20m mag +4,3
Этот объект содержит два отдельных рассеянных звёздных скопления, которые невооружённым глазом видны на небе как одно размазанное пятнышко недалеко от узнаваемого W-астеризма Кассиопеи. Оба скопления находятся на расстоянии 7,5 тысячи световых лет и содержат множество молодых и горячих звёзд. Возраст скоплений всего 14 миллионов лет — они значительно моложе таких молодых по космическим меркам структур, как Плеяды. Расстояние между двумя группами звёзд — несколько сот световых лет, и его двойную природу удалось установить только в XIX веке; само скопление описано ещё в звёздном каталоге Гиппарха. Вблизи на небесной сфере также находится радиант самого мощного метеорного потока Персеид, пик которого приходится на середину августа.
15. Малый Улей (Messier 41)
Dec: −20° 42′ 58″ RA: 06h 45h 59,80s mag +4,5
Объект Messier 41 в созвездии Большого Пса находится вблизи Сириуса — самой яркой звезды на ночном небе. Одно из его названий — «Малый Улей»; отметим, что это уже третий по счёту «улей» в коллекции примечательных объектов глубокого космоса, и он находится достаточно близко от «Улья» М44 в созвездии Рака, про который речь уже шла выше. В скоплении около 100 звёзд и оно находится на расстоянии 2300 световых лет. Возраст звёзд составляет 240 миллионов лет. Его (возможно) описал ещё Аристотель — как «звезду на хвосте в созвездии Пса». На таком солидном расстоянии с большей вероятностью на луче зрения окажутся облака пыли, делающие яркость разных звёзд ещё более неравномерной. Но по меньшей мере три звезды имеют видимую звёздную величину +7m, и в принципе обладатели очень хорошего зрения могут их различить без бинокля (поскольку «порог» различимости +6, про который обычно говорят — величина усреднённая). В простой бинокль можно разглядеть ещё около десятка звёзд. Наконец, около 50 из сотни имеют величину между +7 и +13, так что их можно попытаться сосчитать при помощи небольшого любительского телескопа.
Видимая звёздная величина этого скопления +4,5m — такие объекты ещё можно заметить без бинокля, но для наблюдения уже нужны благоприятные условия, например, отсутствие рядом Луны и, разумеется, отсутствие городских огней. Объект тем самым завершает список из первых пятнадцати скоплений по видимой яркости. Конечно, ночное небо изобилует множеством других объектов глубокого космоса, которые также можно увидеть при благоприятных условиях. Некоторые из них описаны в других статьях этой серии, на которые вы можете перейти по ссылкам ниже. В завершение приводим сводную карту звёздного неба, на которой отмечены все пятнадцать звёздных скоплений, описанных здесь.