Новая находка в пещере Сима дель Элефанте отодвигает дату заселения Европы человеком на 200 тыс. лет в прошлое. Раньше древнейшими достоверными следами присутствия людей в Европе считались находки человеческих костей из слоя 9 той же пещеры в горах Атапуэрки, на севере Испании — нижняя челюсть, зуб и фаланга мизинца датировались возрастом 1,2 млн лет. Такие даты получились в 2008 году сочетанием метода космогенных нуклидов и палеомагнетизма.
Теперь фрагмент верхней челюсти и скуловой кости может побить предыдущий рекорд.
Об этом археологи, работающие в Атапуэрке, заявили на прошедшей недавно пресс-конференции в городе Бургос. Находку авторы открытия гордо окрестили «лицом первого европейца», хотя это, конечно, громко сказано — см. фото.
Добавлю, что на самом деле точные датировки для новой находки еще только предстоит получить. Её древний возраст пока что предположителен, с учётом того, что найдена челюсть в слое на 2 метра глубже предыдущего «рекордсмена». Открытие совершено 30 июня командой под руководством Эдгара Теллеса (Édgar Téllez). Датирование находки будет проводиться в Национальном центре исследований эволюции человека в Бургосе. Этот процесс займёт 6—8 месяцев, а то и год. Запасёмся терпением!
Надо сказать, что вид ископаемого человека, которому принадлежала челюсть, антропологи пока не определили, указав лишь, что это Homo. Впрочем, это неудивительно, потому что, ввиду фрагментарности, нет уверенности даже по находкам в Элефанте, сделанным в 2007 году. Судя по датировке, это мог быть Homo erectus. А исходя из места, можно ожидать какого-нибудь Homo antecessor, вида, описанного по находкам в другой пещере Атапуэрки — Гран Долина. Антецессора испанские исследователи считают возможным общим предком и неандертальцев, и сапиенсов. Результаты в пользу этой точки зрения были получены в 2020 году, когда был проведён протеомный анализ зуба из Гран Долины.
По словам исследователей, новое открытие стало для них самих неожиданностью. До этого веских доказательств присутствия человека в Европе в столь отдаленную эпоху не было. «Научный анализ этих костей имеет исключительное значение для понимания первых шагов эволюции человеческого рода вне Африки и появления подлинно европейских видов», — говорится в статье The Guardian. Под подлинно европейскими видами, я надеюсь, имели в виду неандертальцев. Пока что специалисты отмечают, что строение верхней челюсти довольно современно. Кроме того, сообщают, что рядом с челюстью обнаружен зуб, который учёные надеются использовать для протеомного анализа. На ДНК, с учётом древности, надежды нет, а вот от древних белков что-то могло сохраниться. Сами раскопки еще продолжаются, и кто знает: вдруг за челюстью последует и целый череп? Или хотя бы еще несколько зубов для анализов.
Предстоит большая работа по исследованию находки, но громкие слова уже прозвучали: открытие «заставит нас переписать книги по эволюции человека», заявил на пресс-конференции содиректор исследовательского центра Атапуэрки Хуан Луис Арсуага (Juan Luis Arsuaga).
