Алекс Вебер (Alex Weber) — не обычный подросток 18-ти лет. С весны 2016 года она собрала около 50 000 мячей для гольфа со дна океана вокруг залива Кармел в Калифорнии (Carmel Bay, California). Это часть её усилий по разгребанию мусорного завала, появившегося в результате многолетней игры в гольф в близлежащих гольф-клубах.
Алекс родилась в семье аквалангистов и сейчас учится в общественном колледже Кабрильо (Cabrillo Community College). Она называет себя ребёнком океана. «Для меня это просто хороший способ быть в гармонии с самой собой», — рассказала она порталу Medium. Чтобы не допустить замусоривания своих любимых пляжей, она часто их чистит — собирает отходы из микропластика, которые примываются к берегам пляжей большими океаническими волнами.
Однажды в мае 2016 года Алекс и её отец решили заняться фридайвингом у побережья местного пляжа. «Мы столкнулись с тем, что всё дно моря было покрыто мячами для гольфа, — вспоминает Алекс. — «В каждой трещинке и расщелинке были тысячи мячей для гольфа — мне от этого хотелось блевать».
Во время следующего погружения Алекс и её отец собрали около 2000 мячей для гольфа. «Будучи человеком, — говорит она, — я чувствовала ответственность за бардак, который люди навели на морском дне, за его ликвидацию».
Этот сценарий стал повторяться: каждый раз, когда они занимались дайвингом, они собирали от 500 до 5000 мячей для гольфа. В период с мая 2016 года по июнь 2018 года Веберы собрали в общей сложности 50 000 мячей для гольфа, это около 2,5 тонн мусора, весит почти столько же, как грузовик-пикап. Отец и дочь недавно в соавторстве опубликовали научную статью в Marine Pollution Bulletin (Вестник загрязнения морской среды), где они описывают масштабы проблемы.
«Количество мячей для гольфа, которые мы регулярно поднимали со дна океана, а также скорость, с которой это дно вновь ими наполнялось, были поразительными, — говорит Алекс. — Это именно то, что заставило меня продолжать действовать — что новые шары не прекращали появляться».
«Команда по уборке пластика», как сейчас себя называют Алекс и её отец, совершает погружения в течение около шести месяцев в году — когда позволяют погодные условия. Иногда они собирают мячи для гольфа до 10 часов подряд. В конце 2016 года Алекс связалась с Мэтью Савока (Matthew Savoca), морским экологом из Стэнфордского университета (Stanford University), который изучает вопрос, почему морские животные едят пластик, и спросила, может ли он помочь ей провести исследование по количественной оценке отходов, производимых игроками в гольф в течение одного месяца.
Узнав о масштабах работы Алекс, Савока была ошеломлён. «Все, с кем я разговаривал, были в шоке от того, что это вообще проблема», — говорит он. Савока — третий соавтор статьи в Marine Pollution Bulletin.
Твёрдое ядро мячей для гольфа содержит оксид цинка и акрилат цинка. Эти вещества увеличивают долговечность и гибкость мячей. Но оба соединения считаются токсичными для водных сред, и было показано, что они вызывают стрессовую реакцию у рыб, водорослей и ракообразных.
Собрав десятки тысяч мячей для гольфа, Веберы и Савока разделили их на пять категорий согласно уровню эрозии, от первой, в которую попали шары в игровом состоянии с неповреждённым полиуретановым покрытием, до пятой, в которой у мячей было видно внутреннее ядро. По словам Савоки, около 10 процентов собранных шаров были сильно изношены. Вычисляя степень износа шаров, авторы определили, что собранные мячи для гольфа выпустили в океаны около 28 кг фрагментированного синтетического материала.
Неясно, сколько мячей для гольфа теряется во всем мире каждый год, но по одной оценке годовое значение может достигать 300 миллионов в одних только Соединённых Штатах. Несмотря на это, мячи для гольфа составляют лишь крошечный процент от восьми миллионов тонн пластмассы, которые люди выбрасывают в океаны каждый год. По некоторым предположениям, к 2050 году в море будет больше пластика, чем рыб.
По словам Савоки, на местном уровне, например, в заливе Кармел (Carmel Bay), мячи для гольфа могут быть наиболее значительным источником пластмассы в море. Вебер добавляет, что не понятно, какие точные химические вещества мячи для гольфа выпускают в воду, и являются ли они проблемой для окружающей экосистемы, но это может быть темой для будущих исследований.
Микропластик был обнаружен почти во всех частях океана и внутри множества морских животных, включая морских птиц, китов и червей, говорит Мириам Голдштейн (Miriam Goldstein), директор по океаническим законам в Центре американского прогресса (Center for American Progress), аналитическом центре общественной политики, располагающемся в Вашингтоне. Вполне вероятно, что пластик вреден для рыб, поедающих его, а последствия для здоровья человека ещё не ясны, говорит она. «Мы многого не знаем, но пластик в океане повсюду, и его там быть не должно».
Риск утечки вредных химикатов из мячей для гольфа низок отчасти потому, что они медленно разлагаются под водой, говорит Роберт Вайс (Robert Weiss), заслуженный профессор полимерной инженерии в Коннектикутском университете (University of Connecticut). «Количество загрязнения от мячей для гольфа, вероятно, незначительно» по сравнению с другими источниками пластмассы и металла в океанах, говорит он.
В перспективе планируется разработать законы для решения или, по крайней мере, ограничения масштаба проблемы. «Решение нашей проблемы загрязнения океана состоит не в том, чтобы убрать оттуда пластик, а в том, чтобы не допустить проникновения пластика в океан», — говорит Алекс.
И компания Pebble Beach, владеющая несколькими полями для гольфа в районе залива Кармел, и авторы исследования говорят, что по вопросу поиска возможных решений они сотрудничали с Национальным морским заповедником Монтерей-Бей (Monterey Bay National Marine Sanctuary), который отвечает за сохранение местной морской экосистемы.
«Компания Pebble Beach проводит активную программу восстановления [морского дна]. Мы начали с уведомления игроков в гольф — напрямую и через наших кедди — о том, что намеренное нацеливание мячей в воду запрещено, — рассказал представитель предприятия порталу Medium. — Мы заключаем контракт с дайверами-исследователями на предмет сбора мячей для гольфа, а также самостоятельно определяем и говорим им, где должны быть основные места сбора. Мы также заключаем контракты с частными профессиональными дайверами, чтобы они собирали улетевшие не туда мячи, плюс наши сотрудники и волонтёры регулярно собирают мячи на побережье и на пляжах».
По словам Сабины Пал (Sabine Pahl), социального психолога из Университета Плимута (University of Plymouth) в Великобритании, которая работает в области защиты морской среды и повышения энергоэффективности, можно научить людей делать удары по мячу точнее, чтобы сократить количество мячей, заканчивающих свою жизнь в океане. По её словам, могут быть полезны и технические вмешательства, такие как ограждение полей сетями — для предотвращения попадания шаров в воду.
Есть много доказательств того, что люди, проводящие время на природе, здоровее и счастливее, чем те, кто этого не делает, говорит Пал. «Но как мы можем найти компромисс с потенциальным вредом для окружающей среды, наносимым отдыхающими?»
Алекс считает, что было бы неплохо, если бы кедди, которые сопровождают игроков во время игры в гольф, отслеживали, сколько мячей игроки ежедневно теряют, и заносили значение в электронную базу данных. Это, добавляет она, помогло бы гольф-клубам отслеживать, сколько мячей они теряют в океанах. Кроме этого, утверждает она, было бы справедливо, если бы игроки в гольф и гольф-клубы несли ответственность за подъем хотя бы какого-то процента мячей со дна.
Алекс добавила, что другим возможным вариантом могли бы быть биоразлагаемые мячи для гольфа. Экобиомяч компании Albus Golf, например, биоразлагается в течение 48 часов после попадания в воду, отдавая воде своё внутреннее ядро, состоящее из корма для рыб. Но есть одна большая проблема с биоразлагаемыми мячами — они не соответствуют требованиям, предъявляемым к мячу для гольфа стандартами Ассоциации гольфа США, говорит Вебер.
«У нас не было бы этой проблемы, если бы мячи для гольфа всплывали на поверхность», — говорит она. В то же время покрытие мячей для гольфа материалом, который позволит им всплывать, может привести к тому, что их унесёт далеко от берега, что затруднит их извлечение, говорит Савока.
Неясно, что будет с мячами для гольфа в заливе Кармел и в других местах; Алекс в этом году будет поступать в университет, и она не уверена, продолжит ли она изучать загрязнение океана мячами для гольфа. Но она надеется, что её исследование пробудит интерес научного сообщества к этой проблеме.