Новый низкотемпературный процесс выращивания нанопроводов позволил создавать сверхвысокочувствительные ультрафиолетовые датчики дыма, располагаемые непосредственно на микросхеме. Получающиеся датчики в 10 000 раз чувствительнее к ультрафиолетовому излучению, чем традиционные.
Исследователи из Университета Суррея, Великобритания, использовали оксид цинка, который обладает способностью улавливать и испускать ультрафиолет и уже длительное время успешно используется в датчиках дыма. Учёные преобразовали материал из плоской плёнки в структуру с щетинковидными нанопроводами, увеличив площадь поверхности и тем самым улучшив чувствительность и время реакции.
Время отклика устройства — 90 мс, а время восстановления составляет 210 мс.
С достигнутой чувствительностью датчики могут улавливать крохотные частицы дыма, испускаемые на ранних стадиях горения. Современные фотоэлектрические датчики дыма детектируют более крупные частицы в плотном дыме.
Датчик на основе нанопроводов может быть востребован в обнаружении не только огня, но и газа, а также в мониторинге загрязнения воздуха. Технология позволяет интегрировать его в смартфоны и планшетные компьютеры.